Близкая даль. Книга 2-я. Татьяна Катушонок

произошло?

      Дубов задумался…

      – Недели три назад.

      – Число помните?

      – Затрудняюсь точно ответить.

      – Ладно, посмотрим по календарю. В котором часу произошла встреча?

      – Точно сказать не могу, ближе к вечеру…

      – А конкретней?..

      – На часы я тогда не смотрел, ехали себе и ехали… Вдруг, Буян встал посреди дороги и ни с места… Мы с Василием его и так, и этак уговаривали – стоит, как вкопанный, ушами стрижет и головой по сторонам крутит…

      – Буян – это, как я понял, ваш конь, а Василий – конюх…

      – Да.

      – Где именно остановился конь?

      – Фактически там, где мы с Епифаном убили волчицу…

      – Значит, с вами был еще Епифан? – уточнил чекист.

      – Нет, он был, когда мы ехали в город, а когда возвращались, его уже не было, – пояснил председатель.

      – А куда он подевался, как фамилия вашего товарища?

      – Епифан Ильич Бортников, наш колхозный счетовод, мы с Василием вынуждены были оставить его в больнице, так как по дороге в город его покусала волчица…

      – Значит, по дороге в город на вас напала волчица? – уточнил гость.

      – Не одна, а целая волчья стая, мы едва отбились…

      – И как вам это удалось?

      – Сам не знаю, если бы не… – Дубов замолчал и отвел взгляд.

      Чекист заметил замешательство мужчины.

      «Елки, чуть не проговорился, – спохватился Петр, – нельзя говорить о винтовке, неизвестно, как это аукнется…»

      Чекист положил на стол карандаш и пристально посмотрел на Дубова.

      – Вы сказали, если бы не… что? У вас было оружие, какое?

      Дубов понял, что попался.

      – Как вам удалось убить волчицу? – спросил чекист.

      – Василий хлестал волков кнутом, не давая им приблизиться к коню, а волчицу я убил ножом, когда она прыгнула в сани… – схитрил Дубов.

      – Значит, ножом?.. – пристально глядя на главу колхоза, уточнил Стольников.

      – Да.

      – Допустим, что дальше?

      – Епифана мы отвезли в больницу, дождались результата врачебного осмотра и в составе воинской колонны двинулись в обратный путь. Проехали часть пути, выехали на поле, конь заржал и остановился, прибежал солдат из полуторки, следовавшей за нами, и стал кричать, что мы перегородили путь…

      – Что вы сделали?

      – Попытались отвести коня в сторону, но ничего не вышло, солдат рассердился и выстрелил – Буян испугался и убежал в лес, тогда-то все и началось…

      – Что именно?..

      – Светопреставление, – и Дубов во всех подробностях рассказал гостю, что произошло в тот злополучный вечер.

      Гладков и Стольников не верили собственным ушам.

      – Как это может быть? – недоумевал председатель райисполкома, недоверчиво поглядывая на рассказчика.

      «Может, на этот раз удастся напасть на след лесного человека…» – тешил себя надеждой чекист.

      Дубов