Демон Пепла и Слез. Виктория Олейник

не всех демонов пытаются отправить на тот свет. Вот, например, полудемоны – скажем, дети тех же инкубов – особого вреда обычно не причиняют. Ведут себя прилично. Соблюдают правила.

      Передо мной стоял один из таких.

      Ange ou demon… я задумчиво потерла запястье. Здесь все официанты не от мира сего – в буквальном смысле. Местечко популярное. Одно из самых-самых в городе. Люди текли сюда рекой… как и полудемоны, и вампиры.

      И даже охотники… хотя нет, мы все-таки, пожалуй, брезгуем. Чья бы корова мычала: сами наши Ковены, говорят, получили силу от демонов. Еще в начале мира. История каждого верховного Ковена уходит корнями в седую древность, в те времена, когда демоны безнаказанно охотились на людей средь бела дня. Поэтому наши предки заключили договор: демоны дарили охотникам силу защищать свои дома, а демон-покровитель получал жену из дочерей Ковена.

      Так высшие демоны и появились: от охотника и демона.

      Но договор со временем потерял силу, и всякие связи с демонами оборвались. Нам запрещено обращаться к этим тварям. Был случай – вековой давности, – когда младший Ковен призвал покровителя и потребовал истребить старшие Ковены. Править хотели, такой вот план. О, демоны обожают истреблять старшие Ковены! Обрадовавшись, демон ринулся выполнять просьбу.

      Пару старших Ковенов мы потеряли, пока Совет не сообразил, что происходит. Вроде, тоже договор с демоном заключили? Преступный Ковен изгнали. Кажется, все, что от него осталось, – деревенька, откуда никто и никогда не выйдет. Своего рода тюрьма.

      Я же говорю: демоны могут ничего не делать, мы сами друг друга с удовольствием истребим. Всем хочется власти. Всем хочется занять первое место, причем занять это место в гордом одиночестве. А то тесновато на вершине. По сей день грыземся семьями.

      – Наслаждайтесь лучшим заведением города!

      – Надеюсь, так, – равнодушно отозвался Велор.

      – Позвольте узнать…

      Я постучала пальцами по меню. Вот этого полудемона я видела на фотографии, которыми меня потчевал папочка перед тем, как отпустить в город. Худенький, с прилизанными мышиными волосами и беспокойными глазами непонятного цвета: попробуй не запомнить.

      Но, вскинув голову и заметив Велора, демон вдруг выронил меню. Притворился, что случайно, а сам побледнел, как поганка, еще сильнее "обесцветившись". Я нахмурилась, придвигаясь к столу и не сводя с помертвевшего официанта взгляда.

      – Р-располагайтесь, г-господа, – пролепетал тот. А потом метнул на меня испуганный взгляд и улизнул прочь.

      Странный какой.

      Я посмотрела на Велора, и даже не вздрогнула, поймав его задумчивый, изучающий взгляд. Еще немного, и привыкну. Но чувство, что Велор видит куда больше, чем обычные люди, никуда не делось. Он будто смотрел не на меня, а сквозь меня, ловя самые потаенные мысли и желания.

      – Что хочешь? – Он сложил руки и поставил на них подбородок. Выглядел жест не по-детски, а изящно даже… у меня бы так не вышло.

      – Ты его знаешь? – рискнула уточнить я. – Официанта?

      – Официанта? –