Страж. Юрий Владимирович Семёнов

герой? – с усмешкой сказала она.

      – Что это было? – спросил Оливер.

      – Страж леса, – сделав паузу, ответила Эшли.

      – Прости, кто? – переспросил Оливер.

      Эшли повернулась к нему.

      – Ты не глухой, мой мальчик и всё прекрасно расслышал.

      Оливер смотрел на неё, словно увидел приведение. Он на мгновения замер.

      – Как это – страж?

      Эшли глубоко затянулась и медленно выдохнула дым кольцами.

      – Давным-давно здесь жило племя коренных индейцев Чероки. Лес тогда занимал чуть ли не весь штат. Это был их дом, который они берегли, и были свои обычаи. В лесу было много зверья, всем место хватало, все жили в гармонии с природой. Многого индейцы от леса не брали: сухие деревья для постройки своих хижин и для костров, на которых готовили еду. Были у них и шаманы, которые общались с миром духов, живых и мёртвых. Со временем пришли на их землю люди с оружием и отняли всё, что у них было. Бесцеремонно и безжалостно истребили природные кладовые, согнали с мест обетованных и индейцев. Они не хотели уходить со своих земель и пытались отвоевать своё. Но у них ничего не получилось, их вынудили уйти. Но ушли не все: один из почитаемых ими шаманов остался. И никто из племени его больше не видел. С лесными духами он общался. Ещё говаривали, что шаман тот умел разговаривать с хозяином леса – медведем. Силою он подпитывался у зверя лесного. И что мог и сам оборачиваться в зверя. Со временем всё изменилось: позабыли о нём все, кто его знал и помнил его, и людей сменилось несколько поколений с того времени.

      – И что стало с тем шаманом? – тихо спросил Оливер.

      Эшли немного помялась, выдержала паузу.

      – Столько времени прошло… То, что ты сегодня увидел, возможно и был тот самый шаман. Сон твой тому подтверждение, дорогой мой.

      Эшли тихо и довольно улыбалась, а Оливер не мог пошевелиться.

      – Только он зол. Видишь, как свирепствовал? Даже еду не тронул. Зол он на человека.

      Эшли тяжело вздохнула.

      – Лесной дух обратился в стражника. Это-то и самое страшное, внучек, – тяжело произнесла она.

      – А лесной дух и стражник, это разные типы? – спросил Оливер.

      – Это не типы, Оливер. Лесной дух, он создатель, он не причиняет боль. Наоборот, всё, что ты видишь в лесу, это создал он.

      Оливер задумался.

      – А тогда кто же стражник? – неуверенно спросил он.

      Эшли выпустила густой дым и ответила:

      – Убийца. Стражник – это монстр. Чудовище, которое убьёт, если оно почувствует угрозу.

      Оливер совсем запутался и кое-как выдавил из себя:

      – А что за зверь там был?

      Эшли хлопнула его по плечу так, что Оливер аж вздрогнул.

      – Медведь! – прохрипела Эшли.

      – Ну, думаю, на сегодня хватит, Оливер, пора спать, утром разбужу.

      Она подмигнула совершенно обескураженному