Королева объявляет отбор. Ольга Валентеева

испытания наш дворец не станет еще больше напоминать зверинец? – все-таки не удержался Рион.

      – Думаю, наоборот, – ответила я. – После него две прекрасные дамы нас покинут. Поэтому если тебе кто-то сильно пришелся по сердцу, скажи сразу.

      – Пока таких участниц нет.

      Я едва сдержала вздох. Все-таки хотелось надеяться, что одна из этих девушек вызовет в сердце сына хоть какие-то чувства, но Рион недовольно молчал, и я понимала, что ему эта ситуация не нравится все больше и терпит он только ради меня.

      – Отдохни, – коснулась его руки. – Совет, наверное, выдался трудным?

      – А? Да, – задумчиво кивнул Риональд. – На границах неспокойно.

      Еще одна причина, чтобы поторопиться с отбором и свадьбой. Бальвиль получит наследника, позиции Риона усилятся, а если девушка будет из правильного рода, мы получим мощных союзников. Поэтому нравилось ли мне это или нет, а отбор будет продолжаться, и продолжаться тщательно.

      Диана

      Я смотрела на укускуса. Он смотрел на меня в ответ. Что делать с фамильяром, понятия не имела, а друзей во дворце у меня не было. Поэтому все, что оставалось, – подхватить кролика на руки и нести в оранжерею, делая вид, что решила покормить его травкой. Интересно, фамильяры что-то едят?

      «Еще раз назовешь кроликом, укушу!»

      «Послушай, Ней, я – твоя хозяйка, значит, укусить ты меня не можешь. Наоборот, должен помогать и оберегать».

      «Кто сказал?»

      «Я сказала!»

      Укускус напыжился и стал напоминать большой пушистый шар. Я ускорила шаг. Первого же встреченного слугу попросила указать путь в оранжерею – мол, хочу выгулять бедняжку фамильяра, а то он тяжело переживает обретение хозяйки. Слуга покосился на меня, как на безумную, но к оранжерее проводил. Я поблагодарила его и поспешила на поиски отца.

      Хоть тут мне повезло! Папа́ сражался с каким-то огромным пышным цветком, напоминающим розу. Вот только необычную – бутоны были ярко-алыми и будто покрытыми легким пухом, их было много, и каждый размером с мою ладонь. Укускус оживился.

      – Тихо ты! – шепнула зверьку.

      Отец обернулся – и улыбнулся, увидев меня.

      – Добрый вечер, леди Алейнор, – отвесил дежурный поклон на случай, если нас кто-то видит или слышит.

      – Добрый вечер, господин…

      – Жильбер Артен к вашим услугам, – подсказал папа́. – Вижу, вы пришли с питомцем.

      – Да, это было второе испытание. – Я протянула укускуса отцу. Тот пощекотал зверька по мохнатому брюшку, и укускус довольно заурчал, как кот. Что же он такое?

      – Укускус, да? – Папа́ изучал питомца.

      – Ты знаешь, что это за зверек?

      – Не зверек, леди, а магическое существо. – Папа́ огляделся по сторонам. – Очень полезное, кстати. Укускусы могут как впитывать в себя магию, так и делиться ею, поэтому можешь радоваться, что он тебе достался. Крайне редкий вид.

      Ней раздулся от самодовольства.

      – И как ты его назвала? – спросил отец.

      – Ней, – почему-то смутилась я. – Тебя ведь