Королева объявляет отбор. Ольга Валентеева

Затем кролик, так было удобнее его называть, аккуратно слизнул сахар с моей руки – и вокруг него вспыхнуло золотистое сияние.

      – Он ваш, поздравляю, – произнес магистр.

      Мой? Этот маленький монстрик?

      Но кролик уже закрыл рот и снова напоминал меховой ушастый комочек.

      – Дайте ему имя.

      Имя… Как же его назвать?

      – Ней, – ответила магистру. – Назову его Ней, в честь отца.

      Тем более что у моего папа́, как оказалось, совсем другое имя. Кролик умильно фыркнул и в два счета забрался ко мне на руки, потерся влажным носом о ладонь. Милый! Но я еще помнила, что скрывается у Нея во рту. Вышла в общий зал. Все взгляды тут же обратились ко мне. Кто смотрел с завистью, кто – с плохо скрываемой иронией.

      – Какой красивый! – не сдержалась Милика Ибрен, та самая девушка, которая накануне покрылась бородавками. Тут же замолкла, покраснела, но, пока другая участница шла к двери, украдкой спросила:

      – А можно его погладить?

      – Ней, тебя можно погладить? – поинтересовалась я у кролика.

      «Сама ты кролик! – прозвучало в голове. – Я, между прочим, потомственный укускус».

      «Кус – кто?»

      – Так можно? – умоляла Милика.

      – Гладь, – решила я. Это ведь мой фамильяр, он должен мне повиноваться. Даже если он – потомственный кусь.

      «Укускус!» – взревело в голове.

      «Хорошо, хорошо».

      Милика осторожно погладила кролика и отошла, а я замерла с питомцем на руках.

      «С фамильяром. Я – фамильяр. И больше обо мне в таком тоне прошу не выражаться».

      «Не буду».

      Снова скрипнула дверь. Меня этот звук, наверное, будет преследовать в ночных кошмарах. А рыжая ведьмочка появилась, ожидаемо, с лисенком. Настал черед Милики. Я искренне пожелала ей удачи. Судя по тому, как остальные участницы воротили от нее нос, она – замечательный человек. Очень хотелось тут же сорваться с места, показать укускуса отцу и спросить, что он такое, но испытание еще не закончилось. Всего лишь шестая участница вошла в зал фамильяров. Долго ждать…

      Милики и правда долго не было. Я уже думала, что у нее не получилось, но она вернулась с крохотной саламандрой на плече. Как интересно! Я думала, они лишь легенда.

      «Тебе достался более редкий экземпляр, гордись», – не упустил случая похвастаться Ней.

      «Я даже не сомневаюсь. О саламандрах я слышала, а вот об укускусах – никогда».

      Ней что-то мурлыкнул. Еще четыре девушки, и можно будет отдохнуть. Остальных девиц я не особо запомнила. Знала только, что седьмой и восьмой были принцессы. Первая вылетела из дверей, визжа и причитая, а за ней ползла желтая и явно ядовитая змейка. Вторая вернулась с вороном на плече. Затем за фамильяром отправилась Лилия Дейнвер – та самая, над которой король подшутил за завтраком. Вот ее пришлось ждать долго. Крайне долго. От постоянного напряжения начинала болеть голова. Или это действие браслета? Я пока не могла его снять, слишком заметно. Украдкой коснулась