Не принц, но сойдёшь. Лана Каминская

изящна даже для совсем юного паренька, а уж длинные, слегка вьющиеся каштановые волосы, разметавшиеся в разные стороны, и вовсе говорили об обратном.

      – Подсоби, – только и кинул старик, прерывая размышления Яриса, и опустился на колени рядом с бездыханной девушкой.

      – Твоя внучка, дед? – Ярис опустился рядом и приподнял голову Арлины так, как указывал старик.

      – Моя, моя, – прошамкал тот в ответ, осторожно пальцами размыкая губы девушки и поднося к ним флягу с водой и травами.

      Несколько капель цвета мутной болотной жижи попали на сухие губы Арлины и нырнули внутрь. В тот же миг щёки девушки зарумянились, грудь приподнялась на глубоком вдохе, глаза открылись, а из горла вырвался сильный сухой кашель. Внутри все жгло огнём и разрывало на части, хотелось потушить пожар глотком родниковой воды, но родника рядом не было. Только ели, пни, сломанные ветки, листья и шишки. А ещё три пары глаз, в упор смотрящие на неё и не мигающие, и вдобавок к ним маленькие щенячьи блестящие глазки-бусинки.

      – А волки ушли? – только и смогла выдавить Арлина после того, как первая волна пламени прошла и дар речи более менее вернулся.

      – Волки? – визг Рени совсем не вязался с его крепким телосложением.

      – Не водится в этом лесу никаких волков, – поспешил свести на нет панику старик.

      – Не водится?! – Арлина закричала бы, если б голос не был ещё столь слаб, но вместо крика получился только мышиный писк, прерываемый новой волной кашля. – Как это не водится? Те двое чуть не разорвали меня на части. А второй гнался за мной – думала, сейчас вопьётся зубами. Даже слюной обрызгать успел! Смотри!

      Арлина ткнула пальцем на свой башмак, на котором блестело непонятное пятно.

      – Это всё Клык, – залился краской Рени, отгоняя щенка от девушки.

      – Головой ударилась о дерево, – объяснил старик удивленному Ярису.

      – Я в своём уме, – огрызнулась Арлина. – Да, упала, но пробежала пол леса, наверно, чтобы от волка скрыться.

      – Ну, если тридцать шагов для тебя – пол леса… – криво усмехнулся старик.

      – Тридцать шагов?

      – Опушка за этими елями, – старик махнул рукой.

      – Но я бежала долго.

      – Я тоже долго тебя искал. Никак не думал, что ты за первой шишконосной устроилась.

      – Первой шишконосной? – ахнула Арлина, вскакивая на ноги.

      Бросившись к частоколу из тощих сосен, протиснулась между ними, раздвинула заросли не на шутку разросшейся мухоловки и увидела опушку. Костёр почти догорел, пойманного кролика так и не зажарили. Вокруг было тихо и спокойно.

      – Ничего не понимаю, – пробормотала Арлина.

      – Кто вы такие? – спросил Ярис, пробираясь через кусты на поляну. Пошевелив носком сапога угли в костре, он сорвал травинку и начал ковыряться ею в зубах. – Никогда не примечал вас раньше в наших краях.

      – Клянусь, я видела волка! – искренне выплеснула Арлина, оборачиваясь к старику, но тот проковылял мимо и даже не остановился, и не кинул ни одного, даже самого недовольного взгляда.

      – Мы