Иди через темный лес. Джезебел Морган

там не живые – не мёртвые, бродят, пути ищут, да тропа хитра, тропа вьётся-вьётся, как нить из-под веретена, тонкая и гладкая, что твой шёлк, а потом заводит в пустошь и обрывается, разом став не шелком да льном, а грубым волокном. Нет пути из леса, кроме того, что я указую. Лес хитер, лес давно за границу пророс, сам по пути-тропе движется, ход ищет, да не найдет, нет, не найдет!

      Бормоча и завывая, Яга ловко поймала одного из пауков и кинула туда же, к истертым травам, и начала с ожесточением месить. Казалось, что капли слизи и яда во все стороны летят.

      Наконец, она вытащила из-за пазухи куклу из моих волос, повертела перед носом, принюхалась, затем плюнула на нее и швырнула в ступку. Из нее тут же повалил густой дым, собравшись сначала в жуткую тварь из подземного капища, а затем в мужчину в капюшоне, охотника, меня спасшего.

      Глазные яблоки в серьгах закрутились как сумасшедшие, серьги даже раскачиваться начали, позвякивать немелодично, но Яга только головой покачала и развеяла дымное видение.

      – Что ж, – медленно и, как мне показалось, печально проговорила она. – Я помогу тебе. В мир живых пройти легко – обратно по твоим следам, до самого конца тропы, через лес, через луг, через кладбище и мертвую деревню. Но ты же не в мир живых путь ищешь, а? – хитро усмехнулась Яга.

      – Я ищу сестру.

      – Смерть ты ищешь! Но дело это твоё, в расставленные силки идти по доброй воле.

      Я напряглась:

      – О чем ты, бабушка?

      Но Яга не ответила, снова закрутившись по избушке, собирая травы да ведьминские безделушки. Подойдя ко мне, она снова жадно принюхалась со смесью алчности и отвращения.

      – Русский дух, живой дух! Если хочешь дальше идти, то в баньку ступай.

      – Зачем? – насторожилась я. Действия старухи пугали меня всё больше и больше, мне чудилось, что она вовлекает меня в какое-то колдовство.

      – Что за дурья голова, – сварливо всплеснула руками Яга, – верные слова знает, а правила нет. Раз уж смогла войти, девица, то не артачься, соблюдай законы. Не в гости, чай, пришла, а в мертвое царство!

      Я с трудом сглотнула и разом охрипшим голосом спросила:

      – Что нужно делать?

      Старуха противно и скрипуче захехекала, потирая ладони.

      – Знамо что, детонька: в баньке попариться, хлеба да воды отведать да и спать лечь. Иваны, хоть и дураки, просят, как о великой чести, а тебе я сама предлагаю.

      – А что будет, если я откажусь? Не смогу пройти дальше? – с напускным равнодушием поинтересовалась я.

      – Сможешь, – утешительно похлопала меня по щеке ведьма, не удержалась и ущипнула, словно пробуя булочку на мягкость, – только не далеко. Да и не на ногах.

      И она кивнула в самый темный угол избы, под паутину. Прищурившись, я различила там очертания зверя, почти неподвижно свернувшегося на лавке. Словно почуяв, что речь зашла о нем, огромный пёс едва приоткрыл мутные глаза, зевнул, демонстрируя желтоватые и слишком крупные для собаки клыки, и снова погрузился в сон.

      После этого всякое желание спорить исчезло. Я, покорно следуя указаниям ведьмы,