Полуночная буря. Эшли Дьюал

матери Морейн Полуночной цвели красные розы. Она любила собирать их на закате. После ее смерти розы завяли все до единой.

      Рассвет сегодня был точно таким, как и алые розы из маминого сада, – ярким и кровавым.

      Фьорд заметил сестру. Он резко поднялся на ноги и прошептал:

      – Жива.

      Эльба двигалась по тропе. У нее были грязные волосы, платье порвалось во многих местах. Нимфа брела домой в надежде поскорее забраться на самый высокий водопад, дабы убедиться, что бухта не уничтожена огненными языками и не поглощена угольным дымом. Она едва не прошла мимо брата, но он выбежал к ней навстречу.

      – Эльба, – Фьорд затормозил перед сестрой, – ты вернулась. Слава богам!

      – Вернулась.

      Брат и сестра посмотрели друг на друга. Фьорд вдруг подумал, что Эльбе холодно, и решительно стянул со своих плеч льняную накидку.

      – Держи.

      – Я должна поговорить с отцом.

      – Тебя долго не было. Почему ты так задержалась?

      – Меня не было одну ночь.

      – Ночь? – Фьорд нахмурился. – Эльба, мы ждем тебя двое суток. Отец места себе не находит. Вчера я ходил вместе с ним на болота, но тебя там не было.

      Двое суток? Эльба в растерянности округлила глаза. Как такое возможно? Она не сворачивала с пути, не задерживалась в Черной Топи. Неужели время в Рифтовых Болотах течет иначе? Впрочем, теперь ее трудно удивить.

      – Я не хотела вас беспокоить.

      Голос Эльбы был совершенно иным. Фьорд хорошо знал ее и сейчас чувствовал, что смелая своенравная Эльба дрожит от страха. Раньше она никогда не дрожала от страха.

      Эльба набросила на плечи накидку Фьорда и пошла к дому. Брат шел рядом. Ему хотелось спросить, что случилось в Рифтовых Болотах, но внезапно он заметил на шее сестры маленькие свежие ранки.

      – Что это?

      – Где?

      – Тебя кто-то укусил.

      Эльба поежилась и тихо ответила:

      – Так было нужно.

      – Ты узнала, почему боги разгневались? Отец ждет ответа.

      – Мой ответ ему не понравится.

      Эльба ускорила шаг, но Фьорд взял ее за руку и потянул обратно.

      – Что с тобой? Ты какая-то другая.

      – Другая? – Эльбу трясло. Ее не отпускал дикий страх, хотелось сорваться с места и убежать. Ей пришлось пройти через змеиное болото, ее укусила черная гадюка, она увидела гибель Дор-Валхерена, а еще она увидела их маму, мертвую, с серой кожей и острыми клыками. Эльбе хотелось навзничь упасть на землю, но она не поддалась слабости, а просто ответила:

      – С Черной Топи никто не возвращается прежним.

      И вновь пошла вперед.

      Эльба

      Эльба задумчиво сидела перед небольшим озерцом. В нем отражалось ее искаженное лицо. Иногда она видела в себе черты матери, но сегодня не заметила ничего родного в своих голубых глазах, иссиня-черных локонах и острых скулах.

      Мама умерла или нет? Кто была та женщина, которая прокляла ее?

      «Пока жизнь не победит смерть». Эльба будет терять близких вечно. Сердце разрывалось на части,