Гром небесный. Дерево, увитое плющом. Терновая обитель (сборник). Мэри Стюарт

Она рассказала о том, как странно приняли ее в монастыре, о все возраставшем предчувствии несчастья и, наконец, о том, как донья Франциска ошеломила ее известием о смерти Джиллиан.

      – Умерла?! – Стивен был поражен. – Бедняжка Дженни. Мне очень жаль. Ужасная история… Как ты пережила это? Черт возьми, конечно, Джиллиан собиралась удалиться от мирской жизни, но все-таки они могли бы побеспокоиться и сообщить вам об этом.

      Дженнифер сжала руки и сказала отрывисто:

      – В том-то и дело, Стивен. Послушай…

      Она рассказала свою таинственную историю о дальтонизме и синих цветах, о необычайной скрытности умершей, о том, что ей удалось узнать из разговоров, и обо всем увиденном в монастыре. И через всю эту пеструю повествовательную ткань черной нитью проходила испанка – она то откровенно лгала, то просто мешала, причем ее настороженное, расчетливое поведение явно свидетельствовало, что она чего-то боялась… только чего?

      Уже встала луна и отправилась в плавание по звездной глади, подобно безмятежному лебедю среди лотосов на темной воде пруда. Горы и луга еще проступали в темноте. Легкий ветерок неслышно пробегал по траве. Настала такая тишь, что они слышали шорох травы у своих ног.

      Стивен наконец заговорил, и его слова разрушили оцепенение:

      – Да, как подумаешь обо всем этом… Похоже, денек тебе выдался не из легких. Сигарету, Дженни?

      Его лицо осветилось пламенем зажигалки.

      Она посмотрела на него долгим, внимательным взглядом.

      – Стивен, ты должен поверить мне.

      – Я верю до определенного момента.

      – Что это значит? До какого момента?

      – Того самого, после которого ты начала сочинять сказку про Великого Гиньоля[16]. В ее основе факты хотя и странные, но в итоге наверняка имеющие простое объяснение.

      – Ты так думаешь?

      Голос Дженнифер зазвенел от нервного напряжения. Услышав его, Стивен криво улыбнулся.

      – Моя милая девочка, – прямо сказал он, – посмотри на свои рассуждения: две молодые, внешне похожие женщины поменялись местами. Одна умирает, даже на смертном одре не выдав своего настоящего имени. Вторая, уважаемая английская леди, исчезает бесследно. Мы остаемся с двумя сомнительными проблемами. Первая: кто была умершая? Вторая: где Джиллиан? – Он покачал головой. – Все это очень неубедительно.

      – Почему?

      Он произнес намеренно жестко:

      – Потому что резонно принять вместо двух невероятных одно вполне приемлемое и уже известное объяснение: Джиллиан умерла и похоронена.

      Спустя некоторое время Дженнифер сказала дрожащим голосом:

      – А я надеялась, что ты поможешь мне.

      – Именно это я и пытаюсь сделать, Дженни, неужели ты не понимаешь? – Он невольно вздохнул. – Я не хочу, чтобы ты сочиняла невероятные истории. Ты можешь поставить себя в очень неловкое положение, предъявив обвинение людям, которых едва ли можно отнести в разряд преступников.

      – Нет, я говорила только о донье Франциске…

      – Допустим,

16

Великий Гиньоль – главный персонаж французского кукольного театра ужасов.