Черная цитадель II. Андрей Дубинский

Мы встретились, и он все объяснил. Он выложил все карты на стол.

      Его звали Энрико, и он был демон. Настоящий, истинный демон, который, как он сам выразился, «вышел из первичного бульона на заре времен и обмыл ноги в самом первом, еще пустом и безжизненном океане Терры». Он работал в «Черной цитадели» – компании, зарегистрированной и расположенной в Аду. В том самом Аду. Компания занималась скупкой душ, насаждением ужаса и продвижением грехов. Болела, по его словам, «маркетингом, откатами и кумовством».

      Энрико рассказал многое. Кто такие демиурги и как они следят за соблюдением законов баланса. Про множественные браны, из которых состоит Мироздание. Зачем демонам души. Как Свет мешает Тьме развернуться, а Тьма сдерживает Свет. Что Дьявол спутан по рукам и ногами трудовыми соглашениями. Кто такие Джек Риппертонг, «эта дура Синтия» и Технициус. Сколько стоят картины Босха в Аду. Как его достала «Черная цитадель». Как он ушел из «Черной цитадели» в «Ацтеко афтерлайф», конкурирующую компанию. Как его достали сотрудники и начальники в «Ацтеко». Как его бесил некий Валера. Как он и его коллега, некто Норберт, устроили аферу, едва не угробив и «Ацтеко», и «Цитадель». Как они купили себе планету на нейтральной территории. Как Дьявол заставил их вернуться в «Черную цитадель», ибо в Ад с Терры пришла настоящая беда.

      Энрико нужна была квартира в Киеве: «сами понимаете, Максим, снимать квартиру лучше у проверенных арендодателей». Я, несмотря на свалившееся на голову богатство, так и не продал свою старую квартиру на Троещине (просто поленился, если честно), и это очень обрадовало Энрико. Маленькая, тесная, неказистая – неважно, это не беда, это как раз то, что нужно. У него был мизерный бюджет и политика непривлечения лишнего внимания. Квартира нужна исключительно для установки телепортера, ретранслятора и какого-то морфингатора. А также для того, чтобы время от времени давать отдых «этому вредному и хрупкому человеческому телу».

      Энрико попросил приглядывать за квартирой, когда он будет в командировках (а он теперь отвечал за всю Украину). В качестве оплаты он предложил полный иммунитет – после подписания договора аренды ни один демон не имел права «пытаться купить вашу душу, а также запугивать, обманывать и соблазнять вас, Максим, чтобы вы уступили душу бесплатно без вашего на то желания». И этот запрет действовал во всем Мироздании. «Максим, пока вы сами, исключительно по вашей инициативе, не выразите желание расстаться с душой, мы не имеем права даже смотреть в вашу сторону. Табу. Полное. Абсолютное. До самой вашей смерти. Потом, конечно, после подведения баланса будет понятно, куда вы проследуете – к нам или к Свет. Но это будет определяться исключительно на основании ваших самостоятельных поступков. До того момента вы для нас как потенциальный ресурс просто не существуете».

      Почему я поверил? Потому что я хотел поверить. Потому что я всегда подозревал, что за тем, что мы видим в окружающем нас мире, скрывается что-то большее, что-то глубокое. Я всегда хотел видеть волшебство в мире и тайну за его пределами. А еще потому, что мне в тот момент было скучно. Вот просто адски скучно.

      Я согласился.

      Почему бы и нет. Пусть снимает квартиру. Если кто-то из моих сограждан согласен продать душу за материальные блага, временную власть или сомнительную славу – пусть. Я не страдал иллюзиями по поводу рода человеческого, поэтому моральные вопросы меня не беспокоили. Какие-нибудь демоны, духи или черти будут всегда, потому что на них всегда есть спрос.

      А еще у меня появилась одна идея.

      Максим Горский

Киев, май 2017 года

      Глава 1

      Энрико поставил чемодан на пол, посмотрел на царящий вокруг беспорядок и нахмурился:

      – Норберт, почему ты голый? Почему на твоей голове эта штука? И где материк?

      Норберт постучал когтем по древнему водолазному шлему, провел ладонью по груди, развел лапы в стороны, затем поднял указательный палец и назидательным тоном произнес:

      – Бунубу боам оамум пуаня. Гыр гыр.

      Из-за шлема голос Норберта звучал глухо.

      – Норберт, я не знаю этот шифр. Сними этот чан с головы, я тебя не понимаю. Кстати, почему ты дымишься?

      Норберт, кряхтя и ворча, стянул с себя шлем. Повалили клубы сладковатого дыма. Счастливо улыбаясь, Норберт помахал руками, кашлянул (изо рта вырвалось и растаяло в воздухе зеленое облачко) и упал.

      – Нор, ты в порядке?

      Нор кивнул.

      – Просто захотелось в снегу полежать. Я закаляюсь, Энрико. Нужно заботиться о здоровье. Пусть тело и временное, но нельзя же его совсем запускать. Сейчас я оботрусь снегом…

      – Нор, ты в комнате.

      Норберт огляделся по сторонам.

      – Cazzata! Правда в комнате. Не дошел.

      – Куда не дошел, укурыш?

      Норберт приподнялся на локте. Пошатываясь, сел на пол.

      – Да на улицу. Закаляться.

      – Норберт, я только что с пранолета. Я был снаружи. Там сейчас лето.

      Норберт задумался. Промолчал.