Багровый берег. Линкольн Чайлд

чувство, что она умерла еще раз. Я щедро оплачу ваш труд.

      – Мне действительно очень жаль, но я ничем не могу вам помочь в этом деле. Мистер Проктор вас проводит.

      Скульптор встал.

      – Что ж, я понимал, что у меня мало шансов. Спасибо, что выслушали. – Его встревоженное лицо слегка смягчилось. – Могу только благодарить Господа, что они не заметили «О-Бракиланж»!

      В комнате повисла тишина.

      – «Шато О-Бракиланж»? – спросил Пендергаст еле слышно.

      – Именно так. Полный ящик тысяча девятьсот четвертого года. Моя драгоценность. Он стоял в стороне, в углу подвала, в оригинальном деревянном ящике. Эти чертовы идиоты не заметили его.

      Проктор открыл дверь в библиотеку, ожидая, когда гость выйдет.

      – Как вам удалось найти целый ящик девятьсот четвертого года? Я думал, оно давно все раскуплено.

      – И все остальные тоже так думали. Но я всегда слежу, не появляются ли коллекционные вина на продажу, в особенности когда владелец умирает, а его наследники хотят обратить вино в деньги. Мы с женой нашли этот ящик в старинной коллекции вин в Новом Орлеане.

      Пендергаст вскинул брови:

      – В Новом Орлеане?

      – Купили у старинной французской семьи со средствами, переживающей трудные времена.

      Констанс заметила промелькнувшее на лице Пендергаста раздражение… или то была досада?

      Лейк направился было к открытой двери, но тут специальный агент поднялся с кресла.

      – Мистер Лейк, я передумал. Я возьмусь за ваше маленькое дельце.

      – Правда? – Лейк повернулся к нему, расплываясь в улыбке. – Замечательно! Как я уже сказал, какую бы цену вы ни назначили, буду рад…

      – Цена простая: бутылка «О-Бракиланж».

      Лейк заколебался:

      – Я рассчитывал на финансовое возмещение.

      – Моя цена – бутылка.

      – Но вскрывать ящик… – Скульптор смолк, и в комнате воцарилось молчание. Наконец Лейк улыбнулся. – А впрочем, почему бы и нет? Вы явно не испытываете нужды в деньгах. Я буду рад получить вашу помощь. Вы можете сами вскрыть этот ящик!

      Переполненный эмоциями от собственной щедрости, Лейк снова протянул руку.

      Пендергаст пожал ее:

      – Мистер Лейк, пожалуйста, оставьте ваш адрес и контактную информацию Проктору. Я завтра же приеду в Эксмут.

      – Жду вас с нетерпением. Я ни к чему в подвале не прикасался. Оставил все как было. Конечно, там побывала полиция, но они почти ничего не сделали, кроме нескольких снимков на сотовый, можете себе представить?

      – Было бы замечательно, если бы вы нашли предлог не пускать их туда, если они снова появятся.

      – Снова появятся? Это вряд ли.

      Лейк ушел в сопровождении Проктора. Констанс повернулась к Пендергасту. Он ответил ей веселым взглядом, его серебристые глаза блеснули.

      – Можно поинтересоваться, что ты делаешь? – спросила она.

      – Берусь за частное расследование.

      – Расследование кражи вина?

      – Моя дорогая Констанс, в последние