Багровый берег. Линкольн Чайлд

чатках и почти бесшумно листал иллюминированную рукопись, позабыв о наполовину пустом бокале амонтильядо на приставном столике. Молодая женщина припомнила последний раз, когда кто-то позвонил в дверь по адресу Риверсайд-драйв, 891, – чрезвычайно редкое событие в особняке Пендергаста. Воспоминания о том жутком моменте теперь повисли в воздухе, как миазмы.

      Появился Проктор, шофер, телохранитель и доверенное лицо специального агента по всем вопросам.

      – Открыть дверь, мистер Пендергаст?

      – Пожалуйста. Только не впускайте. Узнайте имя и по какому вопросу и сообщите мне.

      Три минуты спустя Проктор вернулся:

      – Этого человека зовут Персиваль Лейк, он хочет нанять вас для частного расследования.

      Пендергаст поднял ладонь, собираясь сразу же закрыть эту тему. Но что-то его остановило.

      – Он не упомянул о характере преступления?

      – Он отказался сообщать какие-либо подробности.

      Пендергаст погрузился в размышления, слегка постукивая тонкими пальцами по позолоченному корешку рукописи.

      – Персиваль Лейк… Знакомое имя. Констанс, будь добра, найди его на… Как там называется этот портал?.. Его еще назвали в честь астрономического числа.

      – Гугл?[1]

      – Да-да. Погугли это имя, пожалуйста.

      Констанс оторвала пальцы от желтоватых клавиш слоновой кости, встала из-за инструмента, открыла маленький шкафчик и выдвинула оттуда столик с ноутбуком. Несколько секунд она стучала по клавиатуре.

      – Есть скульптор с таким именем, создает монументальные работы в граните.

      – Я так и подумал. – Пендергаст стянул с рук перчатки и положил их рядом с собой. – Пригласите его.

      Как только Проктор вышел, Констанс повернулась к своему опекуну, нахмурившись:

      – Неужели наши финансы в таком плачевном состоянии, что ты решил подзаработать?

      – Нет, конечно. Однако работы этого человека, хотя и довольно старомодные, сильно впечатляют. Насколько я помню, его фигуры появляются из камня так же, как «Пробуждающийся раб» Микеланджело. Самое малое, что я могу сделать, – это принять Лейка.

      Вскоре Проктор вернулся. В дверях за ним стоял человек поразительной наружности, с огромной копной седых волос. Ему было шестьдесят пять, но, кроме волос, ничто не говорило о его возрасте; он был около шести с половиной футов ростом, стройного атлетического телосложения, с красивым, резко очерченным загорелым лицом, одетый в накрахмаленную белую рубашку, коричневые слаксы и голубой блейзер. Он излучал здоровье и энергию. Руки у него были мощные.

      – Инспектор Пендергаст?

      Он с протянутой рукой широкими шагами подошел к специальному агенту, охватил его бледную ладонь своей гигантской лапой и встряхнул так, что чуть не опрокинул херес Пендергаста.

      «Инспектор?» Констанс поморщилась. Похоже, ее опекун действительно будет «сильно впечатлен».

      – Прошу вас, садитесь, мистер Лейк, – сказал Пендергаст.

      – Спасибо! – Лейк сел, положил ногу на ногу и откинулся на спинку кресла.

      – Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить? Херес?

      – Пожалуй, не откажусь.

      Проктор молча наполнил для гостя маленький бокал и поставил рядом с его локтем. Скульптор сделал глоток.

      – Прекрасное вино, благодарю вас. И спасибо, что согласились меня принять.

      Пендергаст наклонил голову:

      – Прежде чем вы поведаете мне свою историю, я обязан сказать, что не могу претендовать на звание «инспектор». Это британское звание. Я всего лишь специальный агент ФБР.

      – Видимо, я начитался детективов. – Гость заерзал на стуле. – Позвольте, я перейду прямо к делу. Я живу в Эксмуте – это небольшой прибрежный городок на севере Массачусетса. Тихое место вдали от туристских маршрутов, да и летние отпускники его почти не знают. Лет тридцать назад мы с женой купили старый маяк и дом смотрителя маяка на Уолден-Пойнт, с тех пор я там и живу. Место для моей работы оказалось идеальное. Я всегда ценил хорошие вина – только красные, белые меня не интересуют, – и подвал старого дома служил превосходным хранилищем для моей довольно большой коллекции. Мой погреб весьма глубок, у него каменные стены и пол, температура что зимой, что летом – тринадцать градусов. Короче говоря, несколько недель назад я уехал на долгий уик-энд в Бостон. А вернувшись, обнаружил, что заднее окно разбито. В доме все цело, но, когда я спустился в подвал, оказалось, что он пуст. Моя коллекция вин исчезла!

      – Какая ужасная потеря.

      Констанс показалось, что она расслышала в голосе Пендергаста едва заметную нотку веселого пренебрежения.

      – Скажите мне, мистер Лейк, вы все еще женаты?

      – Моя жена умерла несколько лет назад. И теперь у меня… подруга, она живет со мной.

      – И во время уик-энда, когда похитили вашу коллекцию, она была с вами?

      – Да.

      – Расскажите

1

Гугл – поисковая система, в названии которой использовано понятие Googol: число, в десятичной системе счисления изображаемое единицей со 100 нулями.