Они существуют. Алексей Владимирович Баев

В общем, сгубили вундеркинда многочисленные искушения. И в институт не поступил, и без денег остался. Что делать? Возвращаться нельзя – свои порешат жестоко, пусть и со слезами на глазах. От жалости. Работать? Тоже вопрос… Пианистов в Питере пруд пруди, а другой специальности-то и нет. Да еще и из общаги выселяют. Как не прошедшего конкурсный отбор.

      Но, о, великий случай! Иногда ждешь тебя годами, надеешься непонятно на что. А порой…

      В общем, направлялся наш горемыка в сторону вокзала, чтобы в обратный – возможно, в последний, – путь отправиться и на плакат, висевший у входа в какой-то красивый дом, случайно посмотрел. Спервоначалу мимо прошествовал, лишь мельком глянул. Но мгновение спустя словно что-то в голове его сообразительной перещелкнуло. Вернулся. А там… Ба!

      «В железнодорожное депо требуются ученики слесарей-ремонтников. Иногородним предоставляется общежитие. Обучение – 6 месяцев. Стипендия…»

      Твою деревню! Это же то, что надо!

      Андрюша по ступенькам, по ступенькам, и в дверь высокую, дубовую. А там по стрелочкам, на стене красной краской оттрафареченным, в самую мекку слесарного ремесла – в отдел кадров. В кабинет влетел, чуть мужика какого-то при входе не сбил и тут же выпалил:

      – А корочки дадите?

      – Корочки? – удивленно уставилась на Лодочника полная тетенька в больших очках. – Какие, вам, молодой человек, корочки нужны?

      – Ну, так это… Я по объявлению.

      – А! – тетенька улыбнулась и, повернув голову к худенькой девушке, сидевшей за соседним столом, проговорила: – Леночка, вот и к нам ученики пошли. А ты переживала. Первым номером будете. Вы, молодой человек, извините за не очень скромный вопрос, в какой вуз экзамены провалили?…

      Так и стал Андрюша Лодочник учеником слесаря-ремонтника. Полгода спустя получил востребованную специальность и попал в железнодорожное депо. Деньги, у односельчан занятые, почтовыми переводами в течение полугода выслал. Те не обиделись. Видать, и вправду, добрые. О локомотивах дальнего следования пришлось, правда, забыть.

      Но дороги манили, звали в дальние края-путешествия…

      За пять лет работы Андрей в технике начал пешеварить – будь здоров! И не только разбираться, но и обращаться с ней научился. Даже электричку водить наловчился. С одним метрошным машинистом подружился, так тот частенько вечерком его к себе в кабину пускал, давал «порулить» составом. От скуки. И рискуя, конечно, собственным местом.

      Вот после одного такого «руления» и попался Андрюша на глаза Петровичу, когда тот на своей станции из полупустого вагона выходил, а Лодочник из кабины машиниста выскочил. Встретились глазами, улыбнулись друг другу, как старые знакомцы. Бригадир, ехавший с собрания, на котором ему сообщили о предстоящей… командировке, озабочен был, где ему повара найти и машиниста. Ну и решил быка за рога брать. Как говорится, не отходя от кассы. Подошел к нашему слесарю и спросил в лоб:

      – Машинист?

      Андрюша,