Свет во тьме. Книга первая. Мир Абсолюта. Елена Александровна Кашина

песком, и, как и в древнем Колизее, множество фонтанов, делающих воздух в амфитеатре свежим и прохладным.

      Возле монументального здания Колизея людской поток разделялся на ручейки, текущие в его восемьдесят арок-проходов. Профессор с Доктором нашли свободные места в среднем ярусе. Публика доотказа заполнила амфитеатр, монотонный людской гул перекрывало звучание боевых маршей.

      Зрелище началось со схватки человека и зверя. На арену, с хлыстом в одной руке и коротким мечом – в другой, вышел опытный, известный своими победами полуобнажённый боец. Поднятой рукой приветствуя аплодирующую публику, он под гром музыки сделал круг по арене и остановился возле находящейся в середине арены клетки с тигром. Открыл дверцу. Из клетки, лениво и не спеша, вышел большой, мускулистый с блестящей шерстью тигр. Человек напрягся. Зверь же широко зевнул и не торопился нападать. Но получив удар хлыстом, грозно зарычал. Началась игра со смертью: человек мечом наносил удары, зверь с дикой грацией бросался на него. Кровь текла из ран человека и зверя. Запах крови возбуждал зверя всё больше. Рёв публики на трибунах перекрывал грохот музыки. Дикое, рожденное для боя, животное, в мощном прыжке сбив с ног не успевшего увернуться бойца, вгрызлось ему в горло; окровавленной пастью рвало тело. Музыка смолкла, публика с удвоенной силой взорвалась неистовыми криками и свистом.

      Раздался выстрел. Тигр по кличке Непобедимый, загрызший уже не одного бойца, затих, засыпая. Его подлечат и вновь выпустят на арену. Победившему его, обещана свобода.

      Гладиаторы, бойцы со зверями, – это преступники, которым смертную казнь или пожизненные работы на рудниках, заменили на смертельные бои, оставив слабую надежду на обретение свободы.

      После перерыва, во время которого с арены убрали следы крови, а возбуждённая публика бурно обсуждала подробности боя и вела расчёты по заключенным пари, началось цирковое представление. Доктор же сидел оторопевший, и не смотрел на арену. Заметив это, Профессор предложил покинуть Колизей.

      – Домой? – спросил мягко, когда выбрались из Колизея.

      – Может быть, ещё погуляем? – неуверенно возразил Доктор.

      После недолгого раздумья Профессор предложил:

      – Не хотите ли осмотреть субтропики? Это недалеко отсюда.

      Под высочайшим сводом, покрытым плёнкой, пропускающей ультрафиолетовые лучи и свежий воздух через особые шлицы и не требующей никакого ухода – вода и грязь стекали сами собой, находилась огромнейшая, площадью в несколько квадратных километров, теплица. Под плёнкой росли свезённые со всего света растения: пальмы, тиковые и красные деревья, прямо над головой висели гроздья бананов и плоды страстоцвета. Царство тропических птиц: болтливые большие зеленые попугаи, чёрные попугаи, длиннохвостые нерсери, большие райские птицы, разноцветные колибри, как гигантские цветы, алые ибисы.

      По огибающей крутой холм узкой гравийной дороге они поднялись на площадку обозрения,