Камешек Ерофея Маркова. Павел Северный

с кровати, прошлась по комнате, остановилась у окна. Горничная спросила вполголоса:

      – Сюды старшину звать?

      – Погоди.

      Борзая подошла к хозяйке, лизнула ее руку, но Агапия строго сказала:

      – Сиди, Мушка. – Обернувшись, посмотрела на горничную: – Пойдем.

      Пропустив вперед себя девушку, Агапия спустилась по лестнице на первый этаж. Вошла в трапезную. Во мраке комнаты чуть желтила горевшая на столе свеча. Агапия не сразу нашла взглядом вставшего с лавки чернявого мужика с перевязанной головой. Даже кивком головы не ответив на его учтиво низкий поклон, Агапия, подойдя к старшине, заметила, что волосы бороды влажны от растаявшей изморози. Оглядела понурую могутную его осанку, спокойно спросила:

      – По какой надобности пригнал, Егорыч?

      – С глазу на глаз дозволь сказать.

      – Ступай, Глашка. Да смотри – створу двери ухом не подпирай.

      Когда горничная ушла, старшина, кашлянув в кулак, произнес:

      – Не осерчай сгоряча за недобрую весть.

      – Добрых вестей от тебя не жду. Сказывай про недоброе.

      Старшина, тяжело вздохнув, перекрестился и глухо вымолвил:

      – Стало быть…

      Но, учуяв холодок во взгляде Агапии, смолк.

      – Сказывай. Никак от стужи голос перехватывает?

      – На Новом заводе…

      – Опять пожар?

      Старшина, отступив шаг назад, вновь кашлянул в кулак.

      Агапия сурово крикнула:

      – Не бормочи!

      – Агапия Власовна! Великая беда на заводе! Домны остыли!

      Агапия, от неожиданности встряхнув головой, переспросила:

      – Как остыли?..

      – Погасили домны злодеи-бунтари крепостные. Углежоги, кои томят уголь в Гнилом логу.

      – Чего плетешь? Аль рехнулся? Разумей, что говоришь. Ты же их караулил день и ночь со стражниками…

      – Смяли нас, варнаки. Нежданно людностью навалились. Доменщики их сторону держали. Должно, сговор был. Потому злодеи подоспели, когда чугун сварился.

      – Рыло! Выкручиваешься? – выкрикивала Агапия. – Слыхал, когда сговаривались?

      – Не слыхал.

      – Так и не домышляй враньем.

      Встревоженная известием, Агапия металась по трапезной, всплескивая руками. Вновь подойдя к старшине, оглядела его и, улыбнувшись, спросила:

      – Вижу, били тебя?

      – Перепало.

      – Почему сам пригнал? На кого завод бросил?

      – Стражники все до единого сильно покалечены.

      – Доверенный где?

      – Еще перед Новым годом он на Старый завод уехал, к Комару.

      – Когда буйство стряслось?

      – Позавчерась.

      – А ты здесь только седни обозначился? Недосуг было с похмелья?

      – Каюсь! Труса праздновал! Сами знаете, каков барин. Хочу слезно просить… Потому, ежели сам встану перед барином, он меня пришибет.

      – Неплохо надумал: за бабьей спиной укрыться. Нет, мужичок. Самолично барину доложишь о своем страшном нерадении о барском имуществе. Он тебе