Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам. Максимилиан Борисович Жирнов

поплыли мрачные серые скалы. Если здесь навернуться – пиши пропало.

      – Аэродинамические плоскости! – крикнул Спанкмайер.

      – Пока не нужно, сэр, – ответил курсант. – Корпус создает достаточную подъемную силу. Если ее не хватит, вихревые двигатели изменят вектор!

      – Ха! Ну, как знаешь!

      Впереди выросла гигантская стена – тот самый пик-ориентир.

      – Справа уступ! Садись туда! – крикнул инструктор.

      Кларенс выпустил опоры и опустил машину на плоский выступ скалы. Слева темнела бездонная пропасть. Справа, прямо за бронестеклом, уходила ввысь аспидно-черная гладь.

      – Передохни, пока крейсер не сделает виток. Надеюсь, с взлетом и стыковкой у тебя проблем не будет, – сказал Спанкмайер и вдруг добавил: – Мы только что едва не гробанулись.

      – Как? – похолодел Хантер.

      – Я дурак, – ответил инструктор. – Это учебный челнок, у него другие ограничения. Кто ж знал, что перворазник устроит мне скоростной спуск в ад?

      – Я так девчонок катаю, – наивно сказал Кларенс. – Должен же я показать им, на что способен.

      – И как результат? – поинтересовался Спанкмайер.

      – Больше одного раза никто не выдержал. Некоторых… выворачивает. Не понимают они ничего.

      – Лошара ты, курсант Хантер. Девушки – это цветы, понимаешь? Нежные, хрупкие. А ты их – сапогами! Грубо и с особым цинизмом! Не у всех же за спиной сотни посадок!

      Через полчаса Кларенс вывел челнок на орбиту, нашел локатором крейсер и загнал «Шайенн» во второй шлюз. Когда Спанкмайер снял шлем, его глаза улыбались.

      – Считай, что сегодня ты сдал экзамен по пилотированию, – сказал он. – Я доложу командиру. Остались тактическая и огневая подготовки. Скучный ты человек, курсант Хантер. А я-то надеялся на развлечения.

      Но все – и хорошее, и плохое, имеет свойство заканчиваться. Наконец, настал день принятия присяги. И Кларенс Т. Хантер, стоя с винтовкой возле звездно-синего полотнища, торжественно поклялся до последнего вздоха защищать человечество. Какой пафос. Но теперь придется, ничего не попишешь.

      После церемонии командующий скептически оглядел Кларенса и сделал ему выговор:

      – Форму корова жевала? Или ты весь день лазил по джунглям? Еще месяц-другой, и мы бы сделали из тебя заправского служаку. Не хочешь – заставим, не можешь – научим. На твое счастье, столько времени у нас нет.

      Полковник вручил курсанту «крылышки» пилота и нагрудный погон:

      – Подготовка окончена. Специальным приказом тебе присвоено звание второго уорент-офицера. Это не все: твои предложения по доработке импульсной винтовки приняты Комитетом по вооружению. Так что поздравляю тебя дважды.

      Больше над Кларенсом не смеялся ни один солдат.

      Планета-полигон неприветливо встретила «Шайенн» пыльной бурей. Серая круговерть непроницаемым одеялом укрыла бетонную площадку космодрома. Кларенсу пришлось попотеть с посадкой по радиолучу. Ничего, и не такое видали.

      Сержант Логан, которого Хантер