Путешествие Нильса с дикими гусями. Сельма Лагерлёф

в доме мальчик, как и все крестьяне в округе, ходил в одних чулках, – соображая, как же теперь сможет носить тяжёлую обувь, но вдруг увидел у самого порога пару крошечных башмачков и удивился: «Надо же, и башмаки заколдовать не поленился».

      Скакавший на порожке перед дверью воробушек, увидев мальчика, громко прочирикал:

      – Смотрите-ка, неужели это наш Нильс-пастушок? Его теперь и не узнать – прямо мальчик-с-пальчик! Нильс Хольгерссон – мальчик-с-пальчик!

      Со двора приковыляли гуси и куры и подняли невообразимый гвалт.

      – Ку-ка-ре-ку! – кричал петух. – Так ему и надо. Ку-ка-ре-ку! Он таскал меня за гребешок.

      – Ко-ко-ко! Поделом ему! – кудахтали куры.

      Гуси сбились в кучу и, вытянув шеи, гоготали:

      – Кто это сделал? Кто это сделал?

      Удивительнее всего было то, что вся живность вокруг заговорила и Нильс понимал о чём. Это открытие так его поразило, что он застыл как вкопанный, решив: «Видно, я теперь понимаю язык зверей, потому что стал гномом».

      Мальчику было обидно слышать, как куры не переставая выкрикивали своё «поделом», и, вконец разозлившись, он запустил в них камнем:

      – Цыц, негодные!

      Только вот не подумал, что теперь его, такого маленького, никто не боится.

      – Ко-ко-ко! Поделом Нильсу! Так ему и надо! – гнули своё куры, всё плотнее обступая мальчика.

      Нильс бросился бежать, но куры во главе с петухом гнались за ним по пятам. В эту минуту во дворе появился кот. Куры тут же присмирели и как ни в чём не бывало принялись искать в земле червяков.

      Мальчик кинулся к коту:

      – Милый котик! Ты ведь знаешь все норки, все закоулки во дворе. Пожалуйста, скажи, где мне найти гнома.

      Кот ответил не сразу: усевшись на крыльце и свернув хвост кольцом, посмотрел на Нильса. Это был большой чёрный кот с белым пятном на груди и пушистой шерстью, блестевшей на солнце. Со втянутыми когтями и прищуренными глазками-щёлочками вид у кота был самый добродушный.

      – Конечно, я знаю, где живёт гном, – промурлыкал кот вкрадчиво, – но это не значит, что скажу.

      – Котик, миленький, помоги! – принялся умолять мальчик. – Разве не видишь, что он меня заколдовал?

      В кошачьих глазах зажёгся злой огонёк.

      – С чего бы я стал тебе помогать? Уж не потому ли, что ты дёргал меня за хвост? – ухмыльнулся кот.

      Мальчик рассердился, совершенно забыв, что теперь стал маленьким и беспомощным, и бросился на кота.

      – И сейчас дёрну!

      Кот мгновенно преобразился: выгнул спину, зашипел, глаза опасно засверкали.

      Но Нильс не отступил и даже сделал шаг вперёд. И тут кот бросился на мальчика, повалил и, разинув пасть, навис над ним, придавив лапами так, что когти через одежду впились в тело.

      – Помогите! – закричал Нильс что есть мочи.

      Когда никто не пришёл на помощь и мальчик решил, что настал его последний час, кот неожиданно выпустил его из лап и сказал:

      – Ну, хватит на первый раз. Ради моей доброй хозяйки так и быть,