Артемис Фаул. Йон Колфер

к нему из тени и схватила бутылку. Пятнистая зеленая рука. Сомнений больше не оставалось.

      Артемис едва подавил торжествующую улыбку.

      – Дворецки, заплати нашему другу, – приказал он. – Полностью. И запомните, мистер Нгуен, все должно остаться между нами. Вы ведь не хотите встретиться с Дворецки еще раз?

      – Нет-нет, господин Фаул, что вы! На моих устах печать молчания.

      – И не забывайте об этом. Иначе Дворецки запечатает ваши губы навеки.

      Нгуен пустился по переулку прочь, испытывая такое облегчение – еще бы, остался жив! – что даже не потрудился пересчитать пачку американских долларов. На него это было совсем не похоже. Однако деньги он получил полностью – все двадцать тысяч. Неплохо за полчаса работы.

      Тем временем Артемис снова надел очки и повернулся к целительнице:

      – Мадам, честно говоря, только вы можете мне помочь.

      Кончиком языка старуха слизнула капельку, блестевшую в уголке рта.

      – Да, ирландец. Больная голова. Гнилой зуб. Я лечить.

      Артемис присел на корточки.

      – Мадам, я совершенно здоров, если не считать легкой аллергии на пылевых клещей, но тут, я думаю, вы бессильны. Нет, мне нужно кое-что другое. Ваша Книга.

      Старуха замерла. Глаза, воззрившиеся на Артемиса из-под шали, ярко блеснули.

      – Книга? – осторожно переспросила она. – Я книги не знать. Я людей лечить. Ты хочешь книга, ты идешь библиотека.

      – Да никакая вы не целительница, – с показной усталостью вздохнул Артемис. – Вы – из волшебного народца, вы летучий дух, спрайт, п'шог, ка-далун. Языков и названий много, но суть одна. Повторяю, мне очень нужна ваша Книга.

      Долгое мгновение старуха молчала, после чего резким движением скинула со лба шаль. В зеленом свете очков ночного видения ее лицо напомнило Артемису маску, какие обычно надевают на Хэллоуин. Над длинным крючковатым носом горели щелочки золотистых глаз. Кончики ушей были заострены, а пристрастие к алкоголю придало коже целительницы серовато-желтый оттенок.

      – Если ты знаешь о Книге, человек, – медленно промолвила она (очевидно, виски уже начало действовать на нее), – то знаешь и о волшебной силе, которая содержится здесь, в моей руке. Я способна убить тебя одним движением пальца!

      – Сомневаюсь, – пожал плечами Артемис. – Вы, наверное, давно не смотрелись в зеркало. Рисовая водка притупила ваши способности. Вы уже почти труп. Все, что вы можете, это выводить бородавки. Жалкое зрелище. Я здесь, чтобы спасти вас, но… в обмен на Книгу.

      – С чего бы человеку вдруг понадобилась наша Книга?

      – А это уже не ваша забота. Итак, о возможных вариантах нашего с вами сотрудничества…

      Острые уши целительницы чуть дрогнули. Возможные варианты?

      – Вариант первый: вы отказываетесь отдать мне Книгу, и мы возвращаемся домой, оставив вас гнить на этой помойке.

      – Договорились, – быстро согласилась старуха. – Этот вариант меня устраивает.

      – Постойте, не торопитесь. Если мы уедем без Книги, то максимум