Король крыс. Джеймс Клавелл

сказал он, обращаясь к их бесценной курице. – Я не собираюсь дотрагиваться до тебя.

      Нонья высиживала семь яиц. Им потребовалась огромная воля, чтобы оставить яйца под курицей, но, если им повезет, они получат семь цыплят, а если эти семь цыплят вырастут и станут настоящими курами или петухами, то тогда их выводок будет огромным и они смогут выделить одну курицу для постоянного высиживания яиц. И им больше никогда не нужно будет бояться палаты номер шесть.

      В палате номер шесть содержали слепых пленных, лишившихся зрения из-за бери-бери[10]. Любые витамины были волшебным средством против этой постоянной угрозы, а яйца – незаменимым и доступным продуктом. По этой причине комендант лагеря надоедал японским властям, вымаливая и требуя больше яиц. Но в основном на человека приходилось только одно яйцо в неделю. Некоторые пленные получали дополнительное яйцо каждый день, но это было уже бесполезно.

      Именно поэтому курятники охранялись круглосуточно кем-нибудь из офицеров. Именно поэтому воровство лагерных кур или кур, принадлежавших группам, являлось тягчайшим преступлением. Однажды пленного, которого застали с задушенной курицей, забили до смерти те, кто поймал его. Власти постановили, что это убийство было оправданно.

      Стоя в конце клетки, Питер Марлоу восхищался курами Кинга. Их было семь, откормленных и громадных по сравнению со всеми другими. В клетке Кинга был и петух – предмет гордости лагеря. Его кличка была Сансет. От него получалось прекрасное потомство, и всякий мог взять его на племя. Кинг установил и цену: лучший цыпленок в выводке.

      Даже кур Кинга берегли и охраняли наравне с остальными.

      Марлоу наблюдал, как Сансет повалил курицу в пыль и взгромоздился на нее. Курица выбралась из пыли и стала бегать с кудахтаньем и к тому же клюнула другую курицу. Питер Марлоу презирал себя за то, что наблюдал за курами. Он знал, что это проявление слабости. Он знал, что будет вспоминать Нья и томиться болезненным желанием.

      Он вернулся к курятнику, проверил, надежно ли заперт замок, и ушел в бунгало, бережно неся два яйца.

      – Питер, ну и парень! – ухмыльнулся Мак. – Сегодня у нас удачный день!

      Питер Марлоу вытащил пачку «Куа» и разделил сигареты на три кучки:

      – Мы разыграем две из них.

      – Возьмите их все, Питер, – сказал Ларкин.

      – Нет, мы их разыграем. Младшая карта проигрывает.

      Мак проиграл и притворился недовольным.

      – Чтоб тебе пусто было! – буркнул он.

      Они осторожно разломали сигареты и ссыпали табак в свои коробочки, перемешав его с обработанным яванским табаком, какой у них был. Потом поделили свои порции на четыре части, три из них положили в другую коробочку и отдали коробочки Ларкину на хранение. Иметь столько табака было искушением.

      Внезапно разверзлись небеса и начался потоп.

      Питер Марлоу снял саронг, аккуратно свернул его и положил на постель Мака.

      Ларкин задумчиво произнес:

      – Питер,

10

Бери-бери – болезнь, вызываемая главным образом отсутствием витамина В₂, распространенная среди людей, питающихся в основном рисом.