Испытание счастьем. Катерина Лазарева

себя в руки. Девушка не собиралась больше позволять ему оказывать на неё какое бы то ни было давление. Вряд ли у него были основания запугивать её: факта кражи не было. Вздёрнув подбородок, Вера встретила его взгляд уверенно, слегка даже с вызовом.

      – Мне нет никакого дела до этой картины. Считайте её приобретение просто азартом. Могу отдать её вам, – разрушил весь её настрой спокойным и неожиданным заявлением незнакомец.

      Девушка растерялась, не понимая, с чего вдруг такая перемена. Как воспринимать столь щедрое предложение? И стоило ли поддаваться надежде, что оно сделано всерьёз?

      – Очень мило с вашей стороны, – решила прощупать почву банальной любезностью Вера.

      В зеленовато-голубых глазах незнакомца не было ни намёка на чудесное смягчение, но это ещё ничего не значило. Он запросто мог бы развлекаться столь бездушным образом: сначала отнять надежду, а потом с пренебрежительной любезностью всё вернуть, тем самым давая понять, как просто ему играть жизнями.

      Единственное, что Вера поняла по его взгляду: у него был красивый цвет глаз. Глубокий, насыщенный… И отдалённо знакомый. Где-то девушка определённо его видела. Её противник оказался не таким уж незнакомцем? Впрочем, не такой уж редкий цвет, хотя в сочетании с его образом казался исключительным.

      – Не просто так, разумеется.

      Ну что ж, совершенно неудивительно. Не стоило рассчитывать, что всё могло быть иначе. Но даже такой шанс получить желаемое Вере был необходим. Нельзя его упускать.

      – Я могу возместить потраченную вами сумму, – решительно предложила девушка. В глазах незнакомца не мелькнуло ни проблеска заинтересованности. Скорее, усталая скука. – Плюс проценты, – добавила тогда Вера.

      Открывшаяся возможность забрать картину слишком манила, и девушка не могла ей противостоять, не желая сдаваться на полпути. Она чуть было не потеряла голову. То, с какой лёгкостью Вера предложила проценты, которые для неё стали бы ощутимой суммой, насторожило её саму. Заставило прислушаться к отголоскам разума. Противник запросто мог бы решить, что в таком её состоянии способен добиться от неё всего, чего пожелает.

      А ведь у неё не было с собой той суммы денег, которую незнакомец потратил на покупку картины. Что уж говорить о процентах.

      – Не сразу, конечно… – понимая, что сказанного не вернуть, уже гораздо менее уверенно уточнила Вера.

      – Неинтересно. В деньгах не нуждаюсь. У меня другое предложение.

      Она улыбнулась. Глупо и неуместно. Но ничего не могла с собой поделать: старая привычка растягивать губы в улыбке при смущении, напряжении, робости или неловкости. Словно это могло помочь перенастроиться не только внешне, но и внутренне.

      – Какое? – не позволяя себе раствориться в тревожащих эмоциях, резко спросила Вера.

      Её нетерпеливый тон абсолютно не сочетался с мелькнувшей только что мягкой, придающей жизненное сияние лицу, улыбкой. Но если незнакомца и обескуражил контраст смены настроений