Разрешение жить. Отсутствует

как увидел на пороге дочь с пузом, озверел:

      – За этим я посылал тебя в город? – и залепил пощечину. – Без ножа зарезала!

      Выбежал брат и добавил свою порцию радости – вцепился в волосы.

      – Опозорила нас перед людьми, негодная! Как теперь по улице ходить?!

      Хорошо, что мать вмешалась:

      – Поздно уже орать! – цепким взглядом оглядела живот. – Какой месяц?

      – Уже девять, – пробормотала Нино.

      Забрезжила надежда. Мать всё уладит, уговорит.

      Но и от матери услышала совсем не то, что хотела

      услышать:

      – Она вот-вот родит. Нам надо кому-то сбагрить этого ребенка. Чтоб никто ничего не узнал. У меня знакомая акушерка в Они как раз такими делами занимается. Продаст его каким-нибудь бездетным. Еще, может быть, корову новую купим. Пока заприте ее в комнату и смотрите, чтобы не сбежала. Хорошо, что скоро Рождество и все по домам сидят. Нам свидетели не нужны.

      Брат, немного успокоившись, втолкнул Нино в свою пристройку.

      Вырванный клок волос и пылающее лицо не заботили ее совсем. Куда больше терзала мысль: «Они продадут моего мальчика без всякого сожаления. Надо бежать… Но как?»

      Нино дождалась, когда страсти утихли и родственники перебралась поближе к столу залить стресс вином, не дожидаясь праздника. И вылезла через окно.

      На улице было пустынно. Начинало темнеть… Она шла уже больше часа, с надеждой вглядываясь в заснеженную даль. Показались очертания соседней деревни. Нино собрала остаток сил и направилась к крайнему дому. Через редкую изгородь было видно, что во дворе возится человек у поленницы дров.

      – Откройте, пожалуйста! – крикнула Нино.

      – Кто ты? – отозвался хозяин. – Я не узнаю тебя по голосу.

      И пошел вперед, выставив руки перед собой.

      – Неужели слепой? – мелькнула догадка у незваной гостьи.

      Но ей было не до приличий, и она закричала:

      – Помогите мне, я сейчас рожу!

      – Мама, иди скорей!

      Из дверей, вытирая руки о фартук, выглянула женщина средних лет.

      – Посмотри, какой у нас меквле! – крикнул ее сын.

      Через пять минут Нино сидела у железной печки и грела окоченевшие руки о чашку чая. Жизнь снова обретала радостные очертания.

      Через час родился ее сын. Темо – так, как выяснилось, звали слепого хозяина дома – предложил назвать мальчика Габриэлом в честь Архангела, принесшего благую весть. Так и сделали.

      – Я дам ему мою фамилию, чтобы никто не посмел косо смотреть на него, – предложил Темо. – Мне его Бог послал за все мои мучения.

      Потом неожиданно попросил:

      – Может, ты останешься у нас. Тебе всё равно некуда идти.

      И рассказал свою историю.

      Пять лет назад, как раз на Рождество, Темо готовился к свадьбе и чувствовал себя самым счастливым человеком в мире. Его жена была беременна, и впереди их могло ждать только всё самое лучшее, о чем вообще можно было мечтать.

      В двенадцать ночи в деревне началась праздничная стрельба. Темо тоже вынес отцовскую двустволку и пальнул в небо. После выстрела наступила кромешная