Невеста поневоле. Доминика Арсе

выдохнули тоскливо. Стоим, молчим…

      – А что за пассия у герцога? – Уточняю минуты через две. – Жена в отъезде?

      Хихикнули. Посмотрели на меня с неким интересом и задором. Будто нашли огромный сосуд, куда можно что–то слить.

      – Сжита со свету, как и все предыдущие, – выдала Аэлита, любительница дуэлей и скандалов. – Женился герцог на внучке маркиза влиятельного с окраинного герцогства. Вопреки наказам короля. Пленила его красота солнечная. Как ее там?

      – Каторина, кажется, – скривилась Дарина. – Он ее от всех прячет. Говорят, она рыжая.

      Раздается коллективное «фиии».

      – Интересно, сколько она протянет, – выдала Симона. – Ой! Леонид появился! Смотрит, смотрит!

      Я так и не увидела где этот Леонид. Но всполошилось пол зала. Мои новые подруги похватали по новому бокалу дрожащими лапками.

      Замолчали сплетницы. Любуюсь гостями. Промелькнуло знакомое лицо. Один из сыновей Ролана под ручку с миловидной высокой красавицей. Меня естественно не узнал, прошел метрах в десяти, разгоряченно рассказывая о своей охоте. Слишком громко.

      – Что за Леонид? – Интересуюсь, переминаясь с ноги на ногу.

      На меня смотрят, как на дуру.

      – А вы леди, Валерия к нам из Заморья? – Говорит Симона с нотками сарказма.

      – Там о нем тоже знают, – говорит Алиэта, морща нос. – Это первый меч герцогства. И до сих пор не женат.

      – Он и так хорошо устроился, – фыркает Симона.

      – Забудь о нем, – повторяет Дарина. – А вон и стерва нарисовалась.

      Кивает в сторону вышедшей из соседнего зала группы. И вижу я графиню Селесту, знакомую с рынка, в окружении тех ребят, что глазели на меня, но поторопились на зов. Теперь вьются вокруг нее, и похоже, выискивают меня. А она спешно шагает в сторону выхода и тянет их за собой.

      – Мальчишек своих, как собачонок таскает, – выдала Симона.

      – Опять поскандалила с Лилией, – усмехнулась Алиэта. – Пойдем поспрашиваем.

      – Не, не, – спохватилась Симона. – Там Леонид, а вдруг подумает, что я его преследую.

      – Ты одержима, – вымученно выдает Дарина. – Ой, вон еще одна стерва.

      – Маркиза Николь Ратлендская, – шипит Симона. – Говорят она была с Леонидом. И более одного раза.

      Показалась миниатюрная кудрявая шатенка с карими глазами, вышла следом за Селестой. Одна, без ухажеров и сопровождения. Заметила, что за ней кто–то шел. Но она отмахнулась брезгливо, и тот остановился. Мне она показалась живой и естественной, что в походке, что в макияже. Без излишеств и пафоса. Просто красивая девушка, чувствующая себя в своей тарелке. Будто хозяйка бала.

      Миновала одну группу, кивнув им – ей поклоны и улыбки. Прошла мимо другой, снова внимание. При ее появлении и музыканты зашевелились. Мелодия зазвучала с новой силой.

      А мои новые подруги продолжают сплетничать между собой. Болтушки, и это хорошо. Самой ничего не нужно сочинять. Мной даже не интересуются, сливают всю нужную и не нужную информацию.

      – Ждет пока зачахнет ее старый муж, – говорит полненькая Алиэта о