Клуб царских жен. Жанна Лебедева

я, прикидывая, какая помощь понадобилась от меня этому странному пенсионеру: дом подметать, посуду мыть или еще что подобное.

      Дед не ответил. Скрылся в хибаре, пошуршал там немного и вернулся с топором в руках. Размахнувшись, швырнул его к моим ногам.

      – Выруби молодые деревья по краю леса, мне нужна свободная земля под гряды.

      – Ладно, – кивнула я, поднимая тяжелый агрегат на длинном топорище – попробую.

      Того, кто вручную валил лес на родительском дачном участке, таким заданием не напугаешь. Топор, правда, тяжеловат, зато острый – отметила я, поднимая его и пробуя пальцем наточенность лезвия. Деревья, говорите? Я обвела взглядом молодую поросль за хибарой: обхват в лучшем случае с мою руку, в худшем – с ногу… Ладно, справлюсь как-нибудь.

      Бодро подобрав орудие труда, я собралась приступить к этому самому труду.

      – Погоди, – тут же остановил меня дед, – сперва поешь. Для работы сила нужна.

      Завтрак – дело хорошее! Я на него, если честно, даже не рассчитывала.       Есть пришлось на крыльце. Дед вынес из дому небольшой прямоугольный брусок, потом притащил три глиняные плошки – две поставил на деревяшку, а одну спустил на землю для моего вислоухого сожителя.

      – Ешь, – старик сел на колени, как японец, и принялся есть из миски руками.

      Я последовала его примеру. Еда, конечно, оказалась весьма прозаичной – вареная спаржа без всего, но с голодухи и она показалась мне шедевром кулинарии.

      – Меня зовут Алсу, – «своевременно» представилась я, решив, что спрашивать имя дедка, не огласив свое, будет как-то невежливо.

      – Ты нездешняя, – прозвучало в ответ утвердительно, похоже, моя неместность слишком сильно бросалась в глаза.

      – Да. Из Твери я. Отсюда до Твери далеко?

      – Далеко, – с умным видом заявил дед, но что-то подсказало мне: про Тверь он слышит впервые, просто вида не подает, что удивился.

      – Вы вчера сказали, что до города полдня пути верхом, а дорога тут какая-нибудь есть? Я бы попутку поймала… или пешком.

      – Пешком без оружия опасно, – поглощая спаржу, невозмутимо заявил дед.

      Без оружия? Хотя, чего ожидать от заповедника – тут ведь какую угодно живность разводить могут, тем более в этих тропиках…

      – А… – я хотела порасспросить деда еще: про шоссейки, про попутки, про местную живность и вообще, но он прервал меня резко:

      – Не болтай зря. Спроси, о чем хотела спросить.

      Я начала интересоваться про сотовую связь, которая не ловит, но дедуля опять притормозил мой словесный поток:

      – Спроси то, что действительно хочешь знать.

      И я спросила…

      – Знаете, дедушка, можете считать меня полной идиоткой, но я очень хочу знать, где я! Что это за страна, а?

      – Четвертое Царство, – спокойно ответил дед.

      Он сказал это так серьезно, что у меня даже не возникло мысли принять все за шутку или усомниться.

      – Отлично, – только и смогла пробормотать. –