Клуб царских жен. Жанна Лебедева

не живой, искусственный. Вытянутый, белый, он слишком сильно бликовал на солнце, чтобы разглядеть его в подробностях, но то, что это не самолет становилось ясно сразу. Странный аппарат летел медленно и совершенно бесшумно, пока не скрылся за деревьями. Проводив его взглядом, я двинулась прежним курсом.

      Расчет вышел верный – до заката успела. В багровых лучах заходящего солнца стояла перед вожделенным источником дыма. Да уж, не то я ждала увидеть, прямо скажем… Если быть честной, я очень надеялась выйти к какому-нибудь научному лагерю, охотничьему хозяйству или туристическому кэмпингу. К дому лесника, на худой конец… К нормальному дому современного лесника.

      Передо мной стояла хибарка на деревянных сваях, вся какая-то дряхленькая, гниленькая, с торчащей из крыши покосившейся трубой. Не будь дыма, не усомнилась бы, что убогое жилище давно заброшено.

      Решив отыскать хозяина, я обошла хибару вокруг, заглянула в темные окна без стекол, позвала:

      – Эй! Есть тут кто?

      – Чего хотела? – раздался из-за спины скрипучий старческий голос.

      – Здравствуйте, – пробормотала я в недоумении.

      За спиной непонятно откуда возник старик. Седой, патлатый, бородатый, с крючковатым носом и почти черным от загара лицом. На нем были светлые льняные шаровары, на манер индийских, и такая же светлая туника. «На тебе! Просто классика фэнтези, – пролетела в голове шальная мысль, – не успела попасть, вот тебе и добрый дедушка, который приголубит, обогреет, накормит и магии научит»… Только «мой» дедуля оказался вовсе не добреньким.

      – Чего хотела, дэви? – повторил он вопрос. – Я гостей не жалую.

      – Извините, а до города далеко? – спросила единственное, что пришло в голову.

      Ответ казался очевидным, но вдруг? Может там, за ближайшей горой найдется хотя бы шоссейка? Хоть какой-нибудь транспорт. Да и вообще, знать бы хоть где я….

      – Далеко, верхом полдня пути будет, – прозвучало в ответ.

      Верхом… Похоже, от цивилизации я далеко. Наверняка в каком-нибудь крутом заповеднике. Верхом ездят – видать экологию берегут. Конечно в заповеднике. А попадание через жуткий портал можно тоже как-нибудь объяснить. Только не сейчас!

      – Ясно, – разочарованно вздохнула я. – Можно у вас перекантоваться до утра?

      – Нет. Не жалую я гостей. Тем более чужаков.

      – Я вас не стесню, честно, – попросила я в надежде.

      Дед осмотрел меня еще раз с ног до головы, поразмыслил с минуту и наконец благосклонно кивнул:

      – Ладно. Только ночлег нужно будет отработать.

      – Как? – настороженно уточнила я, чувствуя, как в голове заворочались нехорошие мысли.

      – По хозяйству поможешь. Работать будешь, – успокоил дед и тут же добавил. – Только в дом я тебя не пущу. Можешь лечь на крыльце, а лучше попросись к Бонго, может, он согласится разделить с тобою постель…

      Услышав собственное имя, сам Бонго явился на свет божий откуда-то из-за дедовой