Византийская принцесса. Бертрис Смолл

никогда особенно не заботилась о своей внешности.

      – А ведь я красивая, – тихо сказала Теадора, рассеянно проводя рукой по своим темным волосам.

      – Да, принцесса, вы красавица, и это ведь еще не самый расцвет! – подтвердила Айрис. – И, понизив голос, добавила: – Если принц Сулейман вас желает, то, возможно, когда вы овдовеете, возьмет в жены. Тогда за ваше будущее можно не волноваться.

      – У меня нет никакого желания выходить за него замуж! – возразила Теадора так же тихо. – Кроме того, у него уже есть четыре жены, взять пятую он не может, а становиться наложницей я не собираюсь!

      – Пф-ф! Он запросто может развестись, потому что его жены всего лишь невольницы, а вы – принцесса. – Айрис лукаво посмотрела на свою госпожу, и глаза ее вспыхнули. – И не говорите, что вы не мечтаете о любви и ласках молодого мужчины. Вы по полночи расхаживаете по своей комнате. От этой нервозности легко избавиться – достаточно провести несколько ночей с крепким мужчиной.

      – Айрис, какая ты дерзкая! Поосторожнее, а не то я прикажу тебя выпороть!

      «Черт бы ее побрал! Слишком уж наблюдательна»!

      В это время в комнату влетел Халил и выпалил:

      – Мама, смотри, я снова могу ходить без костылей!

      Мальчик подбежал и бросился в ее объятия, а Теадора едва не расплакалась при виде его хромоты. Правая нога ребенка была неестественно вывернута внутрь.

      – Я очень тобой горжусь!

      Она чмокнула сынишку в лоб, но ребенок состроил гримасу и высвободился из объятий.

      – Нехороший мальчик! – шутливо пожурила его Теадора и снова притянула к себе. – Скажи, Халил, ножка все еще болит?

      – Да, немного, – быстро проговорил мальчик и опустил глаза.

      Мать поняла, что нога, должно быть, болит очень сильно, просто ребенок не хочет ее расстраивать, и, повинуясь мгновенному импульсу, спросила:

      – Сынок, хочешь отправимся путешествовать по морю?

      – Куда, мама?

      – В Фессалию. Там есть древние горячие источники, которые могут облегчить боль в твоей ноге.

      – А ты поедешь со мной?

      – Поеду, если твой отец разрешит.

      Только сейчас Теадора подумала: и почему эта мысль не приходила ей в голову раньше?

      Мальчик неловко поднялся и потянул ее за руку.

      – Давай поедем прямо сейчас.

      Теадора поначалу рассмеялась над его детской непосредственностью, но потом подумала: «А почему бы и нет?» Решив не откладывать дело в долгий ящик, они отправились из гарема в общую часть: Халил впереди, за ним Теадора, а за ней – задыхающиеся от быстрой ходьбы евнухи. Миновав множество извилистых коридоров, они дошли наконец до дверей покоев султана, и мальчик приказал янычару:

      – Скажи моему отцу султану, что принц Халил и его мать, принцесса Теадора, срочно просят у него аудиенции.

      Янычар вернулся через несколько секунд, распахнул одну створку большой дубовой двери и объявил:

      – Ваше высочество, султан готов принять вас обоих.

      Теадора с сыном прошла в