За веру, царя и Отечество. Виктор Яковлевич Коростышевский

в глазах рябило. Но домочадцы никогда не ссорились, друг за дружку стояли стеной, сообща держали на Сходне конный двор.

      Разбираться в одиночку с Лешкой Афанасьевым Ванька бы не рискнул, его соперник тоже не из робкого десятка. Ещё неизвестно, кто кому рога обломает, потом позору не оберёшься. Другое дело – втроем или вчетвером против одного. Как заманить Лешку в ловушку, его непримиримый соперник придумал быстро:

      – Эй, Димка, хочешь на свиристелке поиграть?

      Семилетний Димка Васильев – сосед Терентьевых, он даже приходился Ирине родственником, хоть и не очень близким. Подскакал вприпрыжку, протянул руку:

      – Давай!

      Дудочка была сделана из ивового прута, у неё три дырочки и при желании она могла подражать кукушке или дрозду. Иван погладил свиристелку рукой, притворно вздохнул и предложил:

      – Хочешь, насовсем подарю?

      Мальчишка недоверчиво посмотрел на дядю Ваню, сглотнул комок в горле и ничего не ответил.

      – Только сначала выполни одно маленькое поручение. Сбегай в Юрово, найди Алексея Афанасьева. Это вторая изба с дальнего краю, возле Репища. Знаешь?

      Димка молча кивнул головой.

      – Скажи Алексею, что Ирина будет его сегодня ждать на заходе солнца у родника под церковью. Всё запомнил? Ну-ка, повтори!

      Димка без запинки всё повторил, как надо.

      – Ну, беги!

      – Дудочку дай!

      – Когда вернёшься, тогда и получишь.

      – Ты потом раздумаешь и не дашь.

      Иван посмотрел на мальчишку с уважением – «вот она, куркинская порода» – торговаться с малолеткой не стал:

      – Держи!

      Дядю Лешу Димка нашел без труда, повторил всё слово в слово, что от него требовалось. Напоследок похвастался дудочкой.

      Лешка оторопело переваривал сообщение гонца и поэтому, взглянув на свиристелку, почти машинально спросил:

      – Неужели сам сделал?

      – Не, дядя Ваня подарил.

      – Какой дядя Ваня? Иван Архипов?

      – Ага!

      – Сегодня подарил?

      – Ага!

      – А где он сейчас?

      – Возле церкви меня ждет.

      – Ну, давай беги к нему!

      Когда солнце красным яблоком покатилось за горизонт, Алексей отправился к роднику. Этот родник знала вся округа, его называли «святым». Вода в нём была необыкновенно вкусная, и если хозяйка была не ленивая, то воду для бражки, чая и даже щей брала только здесь.

      Возле родника Алексей увидел Ивана Архипова, тот сидел на бревнышке и крутил в руках ивовый прут. «Очередную свиристелку для несмышленышей делает» – усмехнулся Лешка. Подошел, здороваться не стал. Иван, не оборачиваясь, лихо сплюнул сквозь растянутые губы:

      – Ты, чай, не меня тут надеялся увидеть?

      – У тебя ума-то не больше, чем у дитя, которое ты подослал.

      Иван вспыхнул, вскочил на ноги:

      – Ишь ты, мозган! Догадываешься, зачем я тебе свиданку устроил?

      – Неужели по-честному один на один говорить