Живущий Правдой. Сергей Анатольевич Шаповалов

сосуд на стол. – Предположим, что мальчишка из Хутуарета. Как хоть его зовут? Говори! Что, язык проглотил?

      – Моё имя Сети. Я старший из трёх сыновей Парамессу, – несмело представился мальчик.

      – В городе нет Дома Жизни. Разве не помнишь, как ты там все разгромил во время подавления восстания? – напомнил полководцу Амени.

      – Согласен. Было дело. Город я почти весь разрушил. Но у меня не было другого выхода, как только уничтожить это осиное гнездо.

      – Так кто же его научит читать, если в Хутуарета нет Дома Жизни? Парамессу отправил мальчишку учиться в Уаст. Жрецы определили его в младшие ученики к семилетним оболтусам. Над ним смеялись, что он такой большой, а учится среди маленьких. Сети долго терпел, но не сдержался и поколотил одного из сынков высокого чиновника. Тот настоял, чтобы мальчика выгнали из Дома Жизни. Парамессу рассерчал и отправил его в войска. Сказал, что только среди младших воинов ему место, и он сам вплотную займётся его воспитанием.

      – Понятно, – кивнул Хармхаб и строго взглянул на мальчишку. – Остаёшься при мне. Будешь заведовать стрелами, получать их у писцов и следить, чтобы мои чехлы всегда были полны. Заодно в твои обязанности входит: чистить моё оружие и следить за лошадьми. Я люблю во всем аккуратность. Запомни! Уши драть буду за каждую провинность. И еще! – вспомнил военачальник. – Будешь учиться читать и считать каждый вечер. Бездари мне в войске не нужны.

      – Он со всем справится, – заверил Хармхаба Амени.

      – Куда же он денется, – усмехнулся Хармхаб. – Только не надо за него отвечать. Он теперь сам должен стоять за себя.

      – Не будь так жесток, Непобедимый.

      – Вспомни, как сам потел, когда пришёл в армию. Тебе кто-нибудь носил сладкие пирожки? Палки получал за себя и за своих нерадивых товарищей. Помнишь?

      – Повелитель! – в шатёр влетел один из чезу. – Пленник сбежал. Тот, бородатый.

      – Растяпы! – Хармхаб тяжело поднялся, морщась от боли в колене. – Как он смог? Кто его сторожил?

      – Его бросили связанного в яму на краю лагеря. Он был без сознания. Оставили одного охранника…

      – Как он смог удрать? – разозлился полководец.

      – Нехсиу подкрались, убили охранника и освободили пленного.

      – Попробую с маджаями его догнать, – предложил Амени. – Далеко он не уйдёт.

      – Пусть Амун поможет тебе, – крикнул вслед убегающему Амени полководец. – Он мне очень нужен. Живым. – После спросил у чезу: – Войско готово?

      – Лучники выдвинулись вперед. Тяжёлая пехота построена, ждёт распоряжений.

      – За лучниками колесницы, потом пехота, последними – обоз, – приказал Хармхаб.

      – Непобедимый, а шатёр? – испуганно спросил слуга. Твоя походная мебель, посуда?

      – Ну, ее! Куда я с мебелью попрусь через горы. И эту тряпку.., – показал он на пёстрый полог шатра. – Отправь все в Бухен. На земле посплю, под открытым небом. Не впервой.

      2

      В какую сторону не кинешь взгляд, кругом один и тот же унылый пейзаж: жёлтые мёртвые скалы под раскалённым небом.