Шутка Мецената. Аркадий Аверченко

покоящимся в его железных недрах.

      Через полтора месяца эта удивительная пара вернулась, и Меценат любовно устроил жену на отдельной квартире, потому что, как объяснила она, «так меньше беспокойства».

      Жили они дружно, потому что Меценат, насытившись первым пылом страсти, не докучал ей своими посещениями, снова погрузившись в мир Мотыльков, Телохранителей и пикников с ухой на дорогом персидском ковре в своей дикой гостиной… Перебесился, благосклонно объясняла нянька, преклонявшаяся перед Меценатом.

      Глава V

      о клевретах мецената

      Эту странную коллекцию «развратных молодых людей, впоследствии разбойников» – как называл своих клевретов Меценат, пользуясь ремаркой Шиллера, – он составлял постепенно…

      Первым к нему пристал Кузя.

      Однажды Меценат сидел в задней комнате темного кафе, играя с незнакомым унылым старцем в шахматы.

      Кузя, ленивый репортер одной плохо читаемой газетки, сидел тут же и, хлопая отяжелевшими веками, следил за игрой…

      После одного из ходов унылого старика Кузя посоветовал:

      – Возьмите у него коня.

      – Что вы, милый мой! Да ведь тогда он делает королю и королеве «вилку» и забирает королеву.

      – Ах, да!.. – сконфуженно сказал Кузя.

      Через два-три хода Кузя снова дал преглупый совет:

      – Двиньте этой пешкой, двиньте!

      – Да ведь тогда король открывается.

      – Ах да!..

      – То-то вот «ах да»! – добродушно сказал Меценат, делая старичку мат. – Гнилой вы игрок, я вижу. Хотите, сыграем, я вам дам вперед королеву.

      – Не знаю уж, как и быть… – нерешительно пробормотал Кузя. – Уж больно я плохо играю. По рублику разве одну партию.

      Сыграли. Кузя выиграл с большим трудом и усилиями. Сыграли вторую партию. Эту Кузя выиграл легче.

      – Нет, королеву вперед мне трудно, – признался Меценат. – Хотите коня?

      – Давайте коня, – после некоторого колебания согласился Кузя и… выиграл и эту партию.

      – Желаете ли на квит без форы? – предложил Меценат, совершенно обескураженный таким странным случаем.

      – Желаю, – коротко согласился Кузя и… выиграл. На седьмой партии уже Кузя давал Меценату вперед коня – и к концу игры толстый бумажник Мецената значительно похудел.

      – А вы ловкий парень, – рассмеялся Меценат, кончая игру.

      – Да, я ловкий, – согласился Кузя. – А вам наука: не играйте так азартно с незнакомыми.

      – Ну, теперь, я надеюсь, мы не будем незнакомы, – любезно сказал восхищенный его цинизмом Меценат. – Пойдем, я угощу вас ужином.

      – Нет, лучше я угощу. Я совершенно вас обыграл.

      – О, у меня дома еще много денег.

      И, увидев, как Кузя, не вынимая правой руки из кармана, пытался одной левой зажечь спичку о коробку, лежавшую на столе, воскликнул с неподдельным восторгом:

      – Послушайте! Вы почти так же ленивы, как моя жена.

      – Шахматный ум, – лаконически пояснил Кузя. – В обычной жизни дремлет.

      – Вы шахматами только и живете?

      – Нет,