Похититель детей. Бром

все молча смотрели на него, вытаращив глаза от изумления.

      «Что-то они еще сильнее встревожились, – подумал Питер. – Даже разозлились».

      Улыбка его угасла, и он вдруг почувствовал, что ему нужно – очень-очень нужно к матери: только ее мягкая грудь и теплые руки могли принести ему утешение. Он протянул к ней руки и шагнул вперед.

      – Мама, – позвал он.

      Прижав ладони к губам, мать вскочила – да так, что опрокинула стул.

      Питер остановился.

      – Мама?

      Страх – страх исказил их лица. Но в глазах матери чувствовался не только страх. Она гневно сверкнула глазами, точно обвиняя Питера в чем-то ужасном.

      «Да что я такого сделал? – изумился Питер. – Что я такого сделал?»

      Старуха вскочила и взмахнула большой деревянной ложкой.

      – Подменыш!!! – крикнула она. – Уберите его прочь!!!

      – Нет!!! – крикнула в ответ мать, отчаянно замотав головой. – Он не подменыш! Это его ребенок! Того, что встретил меня в лесах! – она обвела всех диким, затравленным взглядом. – Теперь видите? Теперь верите?

      Но никто не слушал ее. Все взгляды были устремлены на Питера.

      – Не подпускайте его к детям!!! – закричала старуха.

      Старик выгнал детей из-за стола и отпихнул в дальний угол, как можно дальше от Питера.

      Мать Питера вцепилась в рукав старухи.

      – Прекрати! Прекрати! Питер не подменыш. Мама, я не врала. Он – лесной дух – взял меня, – она указала на Питера. – Этого ребенка подарил мне лесной дух.

      Старуха в ужасе уставилась на мать Питера.

      – Нет, дитя мое, молчи об этом. Не говори об этом никогда, – она встряхнула дочь за плечи. – Он не твой, понимаешь? Это подменыш, – старуха полоснула Питера яростным взглядом. – Асгер, убери его прочь, пока он всех нас не сглазил!!!

      Один из мужчин выдернул из окорока длинную вилку, старший из мальчишек подхватил метлу, и оба они двинулись на Питера.

      Сквозь слезы, застилавшие глаза, Питер смотрел, как они приближаются. Человек, которого он в мыслях называл папой, нацелил на него вилку, а мальчишка зашел сзади.

      Питер сделал шаг назад.

      – Лови его!!! – завизжала старуха. – Не давай удрать!

      Метла шлепнула Питера сзади, сбив его с ног. Мальчишка придавил его метлой к шершавому земляному полу, острые прутья впились в нежную кожу Питера.

      – Не вздумайте пролить в доме его кровь! – завопила старуха. – Или всех нас постигнет хворь! Отнесите его в лес и бросьте зверям на съедение.

      Грубые безжалостные руки подхватили Питера, и мужчина принялся обматывать его колючей, больно впивавшейся в тело веревкой, притягивая руки к туловищу и связывая ноги вместе.

      Пока мужчина со старшим из мальчишек надевали сапоги и кутались в шкуры, старуха принесла корзину и одеяло Питера.

      – Возьмите все, что он осквернил. А я приготовлю сало.

      Слив растопленное сало со сковороды с ветчиной в горшок, она подала его мужчине.

      Дверь распахнулась,