Сказание о забытом князе. Не терпя обидим быти. Том III. Тимофей Рахманин

отдёрнула руку. В глазах вновь появилось недоверие.

      – Леший?!

      – Леший, – спокойным голосом молвил князь. – Прозвали так. Да ты не бойсь. Он не забижает за так.

      –Матёрый… – пристально разглядывая волка, сказала она. – Но ишо молодой.

      – А ты откель знашь?

      – А чево. Бывало, в зиму не одного брали, кады в хлев забраться хотели. На вид ему не боле пяти годков.

      Довмонт призадумался.

      – Дык… Я его только десять лет, как знаю. А он, кажись, таким и был…

      Варвара изменилась в лице. Побледнела:

      – Так и есть…

      – Чево?

      – Хозяин леса…

      – Кто? – Довмонт смотрел недоумённо. Варвара же, осторожно завернула икону в тряпицу, подвесила к веточке. Затем, глядя на волка, начала говорить:

      – Не признала тебя, прости.

      Зла на меня не держи.

      Не сделала я тебе худа,

      Хоть и добра не принесла,

      Всё одно не держи зла.

      Отпусти меня поживу-здорову,

      Отпусти до родимого дому,

      А и сам с миром иди,

      А ко мне боле не ходи.

      Поможи мне Боже,

      Господи спаси!

      Аминь!…

      – Чево это ты? – удивлённо спросил Довмонт. Варвара молчала. Леший неожиданно вдруг подошёл к ней, ткнул мордой в шубейку, развернулся, потёрся боком о ногу Довмонта и рысцой двинул в гущу леса.

      – Слава те, Господи! – молвила тихо Варвара и снова перекрестилась. Затем осторожно сняла с дерева икону. – А мог и сгубить.

      – Не мог.

      – Тебя нет. А других, кого хошь.

      – Эт почему?

      Варвара помолчала.

      – Потом скажу. Идить надо.

      – Провожу.

      Она пристально и долго смотрела в глаза князя. Всё пережитое вдруг куда-то исчезло, словно мимолётное виденье. Она растерянно отвела взгляд.

      – Далёко идить-то? – спросил Довмонт. – Ночь впереди.

      – И болото Чёртово впереди. Его в ночь не пройти.

      – Чево так-то?

      – Говорю ж – «Чёртово». Тока в день…

      – Боязно? Проводить могу, – пытался улыбнуться Довмонт. Но по лицу Варвары понял, что ей не до того.

      – Опять смеёшься? – молвила она, вновь сдвигая брови. – А ты поди попробуй. Ни одна душа уж сгинула там в ночь. А наши деревенские и днём-то его обходить стараются. Полшажочка в сторонку – и нет человека. Я да ещё дюжина мужиков всего-то и знают дорогу.

      – А другой нет?

      – Есть. Тока почитай в два дня пути дольше идить. Все по ней и ходют.

      Князь понимающе кивнул головой, а Варвара продолжала, нахмурившись:

      – А тебе что за нужда?

      – Так это. Говорю же, провожу. Должён же я знать, где Верхний Покров стоит. Мало ль сгодится когда.

      Теперь уже Варвара понимающе кивнула головой и вновь пристально посмотрела на князя. Довмонт же молвил в оправданье, стараясь не улыбаться:

      – Да не бойсь. Нет нужды мне тебе обиду чинить. Ей-богу, хочу поглядеть. Да и… Ночь подошла. Волки вокруг. Болото это твоё Чёртово. Всё одно уж заплутать можно.

      Варвара