Мой грешный герцог. Николь Джордан

стала делом всей ее жизни.

      Огорченная Тесс вскочила с кушетки и начала мерить шагами сцену.

      – Должен быть еще какой-то выход. Возможно, мы можем обручиться, а потом отменим нашу помолвку…

      – Таким образом мы просто отсрочим неизбежный скандал, – возразил Иан. – Учитывая мою репутацию, помолвка без последующего брака лишь усугубит ситуацию, особенно после того, что гости леди Уингейт увидели сегодня.

      Тесс стиснула зубы и продолжила ходить по сцене. Глядя на нее, Иан решил, что было бы лучше позволить ей выговориться и выплеснуть злость. Рано или поздно она поймет, что у нее есть только один путь.

      Он развернулся и присел в кресло, вытянув свои длинные ноги.

      – Будьте добры, скажите мне, почему вы не хотите выходить за меня замуж?

      Она бросила на него скептический взгляд.

      – Вы, должно быть, шутите. Существует бесчисленное количество причин, но самая главная – это то, что вы не любите меня, а я – вас.

      – Вы слишком романтичная натура. Большинство из окружающего нас общества вступают в брак из-за множества причин и очень редко по любви.

      – Я планировала выйти замуж по любви, а вы вовсе не тот человек, которого я смогла бы полюбить.

      Иан внутренне вздрогнул от ее колкого признания, но внешне ничем не выдал себя и лишь пожал плечами.

      – Полагаю, вы все еще любите Ричарда.

      – Конечно же люблю.

      Он представлял, насколько сильно. Хотя Тесс официально сняла траур по своему жениху, она все еще была привязана к призраку его кузена.

      – Боюсь, тут уже ничего не поделаешь.

      Она не ответила ему, и он протяжно произнес:

      – Ваша проблема в том, мисс Бланшар, что вы чересчур идеалистичны.

      – А вы – бессовестный циник.

      – Так и есть.

      Цинизм передался ему по наследству от небезызвестного отца. Любовь же – это дело личное.

      Он не был влюблен в Тесс. Но он дико желал ее… Его поражало, насколько сильно он хотел эту девушку. Но вожделение – это вовсе не то же самое, что любовь.

      Иана всегда раздражало его влечение к ней. И оно, скорее всего, станет еще сильней после того, как он ощутил Тесс в своих объятиях.

      Ротэм откинулся в кресле, вспоминая, как бушевали его чувства, когда он ласкал ее на кушетке. С первой минуты вкус Тесс на его губах превзошел все ожидания, как и его реакция на нее. И хотя ее поцелуй был невинным, Иан никогда прежде не испытывал такого голода, такого лютого нетерпения. Герцог хотел Тесс уже много лет. Он мечтал о том, как возьмет ее, как растворится в теплоте ее тела…

      Иан тряхнул головой, пытаясь совладать со своими мыслями.

      – Значение любви слишком переоценивают, – сказал он ей.

      – Даже если так, вы сами знаете, что мы бы никогда не сошлись характерами, – заявила Тесс. – Мы бы сделали друг друга крайне несчастными.

      Иан подумал, что это, скорее всего, была правда, однако ничего не сказал в ответ.

      – К тому же я вам явно не нравлюсь.

      Это