Рыцарь Катерино. Дмитрий Суслин

а ее партнеры возвращенные вкладыши.

      – Ну что, будем еще играть? – Катя спросила это на всякий случай, для очистки совести.

      – Ну уж нет! – ответили наученные горьким опытом мальчики.

      – О’кей! – удовлетворенно согласилась Катя. – Тогда пока!

      Она побежала ко входу в зоопарк. Настроение ее заметно улучшилось. Победители великодушны. Злость исчезла сама собой. Девочка даже решила не наказывать братишку, а лишь слегка пожурить его.

      Вот и ворота с заманчивой надписью. Стоит старушка с красной повязкой. Она проверяет билеты. Катя побежала к кассе. Через минуту она была уже у клеток с животными и птицами. Но не они интересовали ее, Катя искала Женю. А в зоопарке легче найти верблюда или орангутанга, чем семилетнего мальчика. Ведь везде висят указатели, где какой зверь или птица находятся. О том же, где находится Женя Константинов, нигде указателей нет. А зоопарк не обойдешь и за неделю. Катя кинулась сначала к клеткам со львами, потом с обезьянами. Жени нигде не было. Девочка заметалась из стороны в сторону. Она спрашивала посетителей, не видели ли они маленького мальчика в коротких синих шортах и оранжевой рубашке с короткими рукавами. Ей отвечали разное. Кто видел, кто нет. Но конкретно никто ничего не говорил.

      Не думайте, что Катя глупая девочка, только из-за того, что она не догадалась пойти в радиоузел зоопарка и попросить объявить по радио о пропавшем мальчике по имени Женя. Просто она была так растеряна, что не догадалась это сделать. Она ведь не взрослая. Это они всегда знают, что надо делать в таких случаях. А если честно сказать, то и взрослые иногда тоже теряются в сложных обстоятельствах.

      А время шло. Людей становилось все меньше и меньше, а Катя все еще бегала от одной клетки к другой, от одного вольера к другому.

      – Может, Женя не в зоопарке? – спросила сама себя Катя.

      И увидела брата.

      Мальчик стоял у пруда с водоплавающими птицами и зачарованно следил за играющими утятами. Поэтому от неожиданности он чуть не свалился в воду, когда рука сестры схватила его за шиворот. Но Катя держала крепко и не дала ни упасть в воду, ни тем более бежать.

      – Попался! – торжествующе произнесла она.

      – Пусти! – Мальчик отчаянно вырывался.

      – Сейчас же пойдем домой, – зловеще сказала она. – Там я с тобой поговорю, как полагается.

      Но тут мальчик укусил ее за палец.

      – Ай! – закричала Катя и выпустила брата.

      – Получила? – Женя отскочил на безопасное расстояние и показал сестре язык.

      Катя кинулась к нему. Женя – в сторону, но было уже поздно. Девочка вновь держала его словно в клещах. Она потащила его к выходу.

      – Я еще не все посмотрел! – завопил Женя.

      – На сегодня хватит.

      – Нет! Я хочу еще!

      – Обойдешься, – отрезала Катя.

      Она еле сдерживала себя. Тащить упирающегося и вырывающегося мальчика было тяжело. Спорить с ним было еще тяжелее. Редкие оставшиеся посетители оглядывались на детей и неодобрительно качали головами.

      – Ты не имеешь права лишать меня культурного