Маргарита Валуа: Прелестная ювелирша. Любовница короля Наваррского. Понсон дю Террайль

блуарскую долину и будя спящее эхо. Всадники привязали лошадей в дальнем углу пещеры, а сами уселись на кучу сухих листьев, очевидно собранную прежними гостями пещеры.

      – Да! – сказал Ноэ. – Этот грот кажется мне прекраснее всех парадных комнат Нерака. Согласитесь, Анри, если бы мы располагали здесь добрым куском дичи и бутылью белого вина, то могли бы просто смеяться над грозой!

      – О, я хотел бы лишь держать в своих руках белую ручку Коризандры! – со вздохом ответил принц.

      Ноэ насмешлио свистнул, отказываясь разделять любовную тоску принца. Вдруг странные звуки, донесшиеся сквозь вой и грохот бури, заставили молодых людей оторваться от своих дум и броситься к самому краю пещеры И как раз в то время, когда они подбежали к выходу, сильная молния, сейчас же сменившаяся непрерывным рядом других, осветила им такую картину: по дороге неслась всадница, погонявшая свою лошадь ударами хлыста, а за нею летел догонявший ее мужчина, с заметным итальянским акцентом кричавший ей:

      – Ну на этот раз ты не уйдешь от меня, красавица!

      Молодые люди услыхали крик отчаяния, и в тот же момент всадница обернулась, вытянула руку и выстрелила в нагонявшего ее мужчину из пистолета. Лошадь последнего поднялась на дыбы и сейчас же рухнула на землю, увлекая за собой и всадника. Преследуемая женщина прихлестнула свою лошадь и быстро скрылась во мраке.

      Все это произошло так быстро, так неожиданно, что принц и его спутник не успели так или иначе вмешаться. Но когда они увидели, что всадник здравым и невредимым встал из-под трупа убитой под ним лошади, Ноэ не мог удержаться от громкого смеха.

      Незнакомец обернулся на этот смех и при новой вспышке молнии увидал пещеру, молодых людей, стоящих у ее входа, и двух лошадей, привязанных в углу.

      – Клянусь мадонной! – крикнул он. – Лошади! Это неожиданная удача! – И, не обращая внимания на насмешливый смех молодых людей, он подошел к ним и окинул их пытливым взглядом опытного человека.

      Принц и его спутник были одеты более чем просто. По камзолам из грубого сукна, фетровым шляпам без перьев и грубым кожаным сапогам их можно было принять за бедных дворянчиков, едущих в Париж на поиски счастья. Поэтому незнакомец поспешил принять покровительственный вид и надменно сказал:

      – А! У вас имеются лошади, плуты вы этакие!

      – О да, – не менее надменно ответил принц, – в этом отношении мы счастливее вас!

      – Вот что, – продолжал незнакомец, – я во что бы то ни стало должен догнать эту женщину…

      – Это будет трудновато, – в тон ответил принц.

      – Разве ваши лошади недостаточно хороши?

      – О, вполне достаточно! Только мы прибережем их для самих себя!

      Наглая улыбка скользнула по дерзкому желтовато-оливковому лицу незнакомца, и он произнес:

      – Ну, когда вы узнаете, кто я такой, вы не откажетесь продать мне одну из своих лошадей!

      – Ба! Да уж не французский ли вы король? – насмешливо спросил Ноэ.

      – Нет, но я гораздо выше короля!

      – Выше короля? – рассмеялся