Пропавший без вести. Люси Кларк

и крепко сжала. –  Как бы я хотела все исправить, – прошептала она, положив голову мне на плечо. – Сегодня ей исполнился бы двадцать один год.

      – Ты не виновата, – шепнула я в ответ. – Это был несчастный случай.

      На щеках Сары заблестели слезы.

      – Знаешь, что сказала моя мама в день похорон? Мы сидели за столом на кухне в ожидании катафалка. Отец наверху ходил туда-сюда. Затем он, видимо, остановился у комнаты сестры – скрипнула дверь, и я услышала приглушенный всхлип. Мама закрыла глаза ладонями и стала трясти головой. «Запомни, Сара! Запомни! Нельзя играть с мячом у дороги!» Она даже смотреть на меня не могла.

      Той ночью, как часто бывало, мы с Сарой заснули на пляже под присмотром звезд, а к рассвету, дрожащие и мокрые от росы, перешли в дом и легли на диван, натянув на себя несколько одеял.

      Когда пришел Ник, мы спали, свернувшись, будто плотно закрытая раковина, внутри которой таятся жемчужины скорби.

      Семь месяцев спустя я оказалась в зале отправлений аэропорта Хитроу. Сара стояла напротив, скрестив руки.

      – Ты в курсе, что разбила Нику сердце?

      Я откинула голову и закрыла глаза.

      – Хватит.

      Рюкзак давил на плечи и пояс, давил приятно, как крепкое объятие. Приятно было осознавать, что все необходимое на ближайший год со мной.

      – Могли бы поехать вместе.

      Я выпрямилась.

      – Он обожает свою работу. Зачем ее бросать.

      Ник только что устроился руководителем отдела маркетинга в крупное агентство, которое обслуживало важных клиентов. Ему там так нравилось, что по утрам он прямо вскакивал с кровати.

      – Дело ведь не только в работе? – Сара не сводила с меня глаз.

      – Прости.

      Она обиделась, решив, что я бросаю и ее. Действительно, трудно было объяснить, почему я хотела поехать одна. Просто в последние несколько месяцев мною полностью завладели мысли о путешествии, причем в мечтах о нем я никого рядом не видела. Вот я еду в автобусе, уперевшись лбом в нагретое стекло, теряюсь в пыльной духоте города, плаваю в лагуне – только я, и никого больше.

      Мне требовалось побыть наедине с собой. Ник постоянно оберегал бы меня, заранее спланировал бы маршрут, заказал гостиницу, а я этого не хотела. Отдаться на волю вселенной и посмотреть, что из этого выйдет, – вот каков был мой замысел.

      – Я дождусь тебя, – сказал вчера Ник, когда я запирала пляжный домик.

      – Ты не обязан, не надо, – умоляла я, уткнувшись лицом в его шею.

      Напоследок он с трепетом поцеловал меня в лоб и, откашлявшись, добавил:

      – Айла, хоть мы теперь и не вместе, если тебе понадобится какая-то помощь, звони, хорошо? В любое время дня и ночи, по любому вопросу, не стесняйся. Я всегда отвечу. Договорились?

      Со слезами на глазах я еще раз обняла Ника, не понимая, какого черта я решила его оставить.

      Из бокового кармана рюкзака я достала серебристый ключ на потемневшей веревке с камушком.

      – Держи, – сказала я, отдав его Саре.

      – От твоего домика?

      – Присмотри за