Долгий путь к маленькой сердитой планете. Бекки Чамберс

похожих на воздушные шарики щек. На его лице доминировала широкая раздвоенная верхняя губа, показавшаяся Розмари очень милой, хотя она и не смогла бы сказать почему. Ей вспомнилась книжка с иллюстрациями древних животных, населявших когда-то Землю, которой она зачитывалась в детстве. Она решила, что, если скрестить выдру и геккона и заставить его передвигаться подобно шестиногой гусенице, получится что-то отдаленно похожее.

      Особенно трудно было описать ноги разумного существа, потому что они запросто могли быть его руками. Чем бы это ни было, он их имел шесть штук, все абсолютно одинаковые. Выходя из двери, существо шло на одной паре, а в двух других несло две кастрюли с едой. Но, поставив кастрюли, оно сложилось пополам и к стойке подошло уже на двух парах.

      – Так-так-так, – прогромыхало существо.

      В его голосе присутствовала какая-то своеобразная гармоника, словно одновременно говорили пять человек. Продолжая приглядываться к его внешнему виду, Розмари отметила, что на нем одежда в стиле людей. Торс – если можно было назвать так верхнюю часть его тела – был закрыт огромной рубашкой с коротким рукавом с изображением зеленого человеческого пальца, пронзающего космическое пространство. Окружающий текст был выполнен не клиппом, а энском: «Растительная империя Маленького Джона – ваш удобный магазин трансгалактической гидропоники». По бокам были прорезаны два дополнительных отверстия для средней пары конечностей. Нижняя часть туловища была одета в огромные брюки на бретелях. Или не брюки. Скорее это был мешок с отделением для ног.

      Все лицо разумного существа изогнулось вверх в сюрреалистическом подобии улыбки.

      – Готов поспорить, ты никогда прежде не видела такого, как я, – сказало оно.

      Розмари улыбнулась, радуясь тому, что существо первым сделало шаг.

      – Вы совершенно правы, – подтвердила она.

      – Усвоенные знания о теории межвидовых контактов становятся бесполезны, когда встречаешь что-либо совершенно новое, правда? – говоря, существо поднялось за стойкой. – Когда я впервые увидел одного вашего долговязого бурого представителя, я лишился дара речи.

      – А для его вида, – вставила Сиссикс, – это кое о чем говорит.

      – А то как же! – воскликнуло существо. – Молчание нам не к лицу!

      У него изо рта вырвался звук – журчащее, громыхающее воркованье.

      Слушая диссонирующие залпы, вытекающие изо рта странного существа, Розмари вопросительно оглянулась на Сиссикс.

      – Это он смеется! – шепотом объяснила та.

      Шум оборвался, и существо постучало себя по груди.

      – Я доктор Шеф.

      – А меня зовут Розмари, – представилась девушка. – У вас очень любопытное имя.

      – Ну, на самом деле это не мое настоящее имя, но я готовлю еду, а если возникает необходимость, работаю в лазарете. Я тот, чем я занимаюсь.

      – К какому виду вы принадлежите?

      – Я грумм, и в настоящий момент я мужчина.

      Розмари