Чехова, 16. Кир Фадеев

выбежал на балкон и разглядел в темноте спешащего к дому одинокого всадника. Наездник явно не жалел скакуна, нещадно орошая его бока ударами плети. Когда гонец спешился и бегом направился к воротам особняка, в груди у Виджея похолодело.

      Он всмотрелся в утреннюю дымку, окутавшую царский замок и увидел бледно-красные огни на сторожевых башнях.

      Абхат-мандир был поднят по боевой тревоге.

      Глава 2

      Не теряя драгоценных секунд даром, мальчик схватил со стола ножны и перекинул ремень через голову. Наручи и перчатки пришлось надевать на ходу, спускаясь по главной лестнице в холл.

      – Господин Викрам! – кричал запыхавшийся слуга, врываясь в дом. – Советник! Беда!

      Отец Виджея быстро сбежал по ступенькам и схватил гонца за плечи.

      – Что случилось? – Голос его был напряженным и сильным. – Говори же!

      – Кто-то напал на покои царя, господин. Личная охрана Его Величества пропала без вести.

      Слуга мелко задрожал и всхлипнул. Лицо его покрылось испариной, а ноги подкосились. Только теперь под окровавленными складками плаща стала заметна дыра в боку.

      Викрам придержал гонца и с силой встряхнул:

      – А царь? Царь жив?

      Посланник попытался что-то сказать, но глаза его закатились, и он обмяк.

      Виджей, наблюдавший за этой сценой сверху, перепрыгнул через перила, оказавшись в двух шагах от отца.

      – Папа… – надломленным голосом позвал он.

      Лицо Викрама побледнело, на лбу залегла глубокая складка. Он раздумывал не более секунды, а затем громко скомандовал столпившейся в проходе прислуге:

      – Коня мне, живо! И вызовите лекаря для этого бедолаги!

      Кто-то из лакеев опрометью бросился к конюшне. Женщины-кухарки склонились над телом гонца, проверяя пульс и осматривая рану. Из толпы оставшихся слуг вышел широкоплечий Бирбал, сражавшийся бок о бок со своим господином еще во времена Завоеваний.

      – Я поеду с тобой, – настойчиво сказал воин.

      – Нет, – отрезал Викрам, скидывая с себя домашние одежды и облачаясь в принесенный кем-то походный плащ. – Ты останешься с моим сыном здесь…

      – Но отец! – встрял в разговор Виджей.

      – Даже не думай, сын! – рявкнул Викрам. – Тебе там делать нечего!

      Еще ни разу в жизни Виджей не видел отца таким сосредоточенным и суровым. В голосе его ясно слышались нотки испуга и даже паники. Это заставило мальчика отступить.

      Воздух в комнате внезапно стал густым и тяжелым – отец призывал магию, пробуждая защитные заклинания особняка. Картинка за окном дрогнула и поплыла. Каменные своды дома медленно затянула тонкая магическая пленка.

      Закончив с колдовством, Викрам повернулся к Бирбалу.

      – Береги его, – глядя в глаза воину, сказал он. – Увези подальше, если будет нужно.

      – Ручаюсь жизнью, – кивнул в ответ вояка.

      Они положили руки друг другу на плечи в братском жесте. Затем отец прижал к себе Виджея, прикрыл веки,