Рыцарский пояс. Тень Северного креста. Итела Карус

территории, вплоть до самой Ливонии, свое первое в истории крестоносного движения государство. Не успел князь Мазовецкий опомниться, как у северных границ своего княжества обнаружил нового соседа, оказавшегося не менее опасным, чем прежний. Но было уже поздно. Папа Римский из далекого Ватикана, не вникая в тонкости, весьма одобрил это начинание. Складывался новый крестовый поход, только теперь на север, и это его вполне устраивало. Кроме того, это сулило в будущем возможность распространить католическую веру на восточнославянские земли, а это было и вовсе замечательно.

      Тевтонские рыцари между тем зря времени не теряли. На их земли стали прибывать переселенцы из западных стран, всячески поощрялось развитие сельского хозяйства и ремесел, однако дисциплину они держали железную. Рыцари со всей Европы, почуяв для себя большие возможности, особенно младшие сыновья знатных семейств, потоком хлынули в новое государство, и мощь его росла день ото дня. Тевтонцы создали лучшую в мире конницу, привлекли в свою армию знаменитую швейцарскую пехоту и не менее знаменитых английских лучников и почувствовали себя непобедимыми. Однако в границах собственного государства им вскоре стало тесно.

      Амбициозные устремления Тевтонского ордена простирались очень далеко. Они намеревались захватить всю Прибалтику и расширить свои границы на восток и на юг, завоевав земли Великого княжества Литовского, нескольких княжеств русских и Королевства Польского. То, что эти государства, во всяком случае Польша и русские княжества, на земли которых зарились вошедшие во вкус немцы, были христианскими, уже не имело никакого значения. Сила была на их стороне, и это позволяло игнорировать саму идею крестовых походов, направленных против неверных и язычников и несущих им христианскую веру.

      А пока вынашивались эти грандиозные планы, тевтонцы отобрали у поляков Добжинскую землю, а у литвинов – область Жмудь, или Жемайтию, расположенную на севере их княжества. Они активно строили города и развивали торговлю. Выйдя к Балтийскому морю, создали свой флот и стали угрожать другим прибалтийским государствам. Однако северные монархи и Ганзейская лига[2] не дали возможности осуществить эту морскую агрессию, и тевтонцам пришлось ограничиться своим портом Данцигом.

      В общем, когда князь Мазовецкий осознал всю опрометчивость своего шага, было уже поздно идти на попятный. Тевтонцы укрепились на захваченной земле, быстро понастроили на ней крепостей, что позволяло надежно оберегать границы и поддерживать железный порядок внутри их. Крепостей было так много, что порой в погожий день с башни одной цитадели можно было разглядеть вдали другую.

      Тогда князь предпринял было отчаянную попытку противопоставить Тевтонскому ордену свой. Собрал рыцарей со всей Польши, привлек потомков знаменитого славянского мекленбургского рыцарства, позаимствовал устав у ордена тамплиеров, взял за эмблему стоящий вертикально красный меч с крестообразной рукояткой

2

Ганзейская лига, Ганзейский союз, Ганза – политический и экономический союз, объединявший почти 300 торговых городов северо-западной Европы с середины XII до середины XVII века.