Черноногие. Э. Шевалье

ничего, – отвечал Кенет задумчиво.

      – И нет ни одного слова, которое вы желали бы передать ей, в том случае, если вам не доведется с ней еще раз поговорить?

      – Ей… передать ей! – повторил Кенет, задумчиво потупив взор. – Да, передайте ей, друг Ник… Нет, нет! Мне нечего ей сказать.

      Старый охотник с явным сомнением покачал головой.

      – Вот и он! – воскликнул Кенет, указывая на подходившего человека.

      – Капитан! – проворчал Ник.

      И точно, то был Марк Морау.

      На нем был изящный костюм северного охотника. Длинная черная борода небрежно развевалась. Он держал в руке большой карабин. Пистолеты и большой кривой нож торчали за поясом. Походка его была неровной, порывистой, на лице проглядывало смущение.

      На некотором расстоянии от него, на повороте из сосновой рощи, вскоре показались Джон Бранд и Крис Кэрьер, те самые люди, с которыми читатели познакомились в самом начале этого рассказа. Оба были вооружены.

      – Гм-гм! – проворчал Ник Уинфлз. – Бьюсь об заклад, что эти мошенники задумали как-то помешать справедливому решению спора.

      И, наклоняясь к уху Айверсона, шепнул:

      – Видите этих молодцов? Если вы не будете возражать, то я, не медля ни минуты, отправлю их к дьяволу. Для палача одной заботой меньше, я готов поклясться в том. Ну да, ей-богу, так, а я ваш покорнейший…

      – Боже вас сохрани! – перебил его Кенет с горячностью.

      – Но, – настаивал Ник, – но…

      – Нет, я буду драться, как надлежит честному человеку. Правда, я не могу объяснить себе причину ненависти этого Марка ко мне, однако наш долг…

      – Глупые церемонии! – прервал его Ник, бросая взгляд на дуло своего карабина. – Не будет большой беды, если очистить край от этих злодеев…

      – Запрещаю вам, – сказал Айверсон строго.

      – Хорошо, покоряюсь, но, право слово, тяжелых трудов мне это будет стоить, ну да, ей-богу, так, а я ваш покорнейший слуга!

      – Оставайтесь здесь, – сказал Кенет.

      – Как же это?

      – Я один подойду к противнику. Мы уговоримся с ним насчет условий дуэли, а вы не спускайте глаз с его людей.

      – Как! И вы доверитесь ему?

      – Да, ведь так принято.

      – Но разве вы его знаете?

      – Что же за беда, если и не знаю? Я осторожен и хорошо вооружен. Не тревожьтесь понапрасну, все обойдется благополучно.

      – В таком случае, – сказал зверолов с плохо скрываемым волнением, – позвольте мне дать вам совет быть менее доверчивым, и если бы я осмелился…

      – Дайте пожать вашу руку! – воскликнул Кенет.

      Уинфлз протянул руку, которую тот крепко пожал.

      Твердыми шагами он пошел навстречу Морау, поджидавшему его на некотором расстоянии.

      Крис и Джон остались у сосновой рощи.

      Кенет и Марк приветствовали друг друга холодными поклонами и около минуты молча смотрели друг на друга.

      Морау первый прервал молчание.

      – Надеюсь, вы понимаете, зачем пришли сюда? – спросил он дерзко.

      Айверсон