Грани будущего. Степан Мазур

от нервов. Все решают успокоительные. – Перебила Вики. На фоне подруги она казалась спокойным и рассудительным, даже уравновешенным человеком. – О! Я сдала!

      – Я тоже, – добавила Оля, поглядывая на свой искин.

      – И я! – ответил Демон, глядя куда-то в сторону.

      Зёма и сам увидел цифры, подсвеченные жёлтым. Зелёные означали – проходной бал, красные – не проходной, а жёлтые на усмотрение попечителей, что в его случае означало одобрение на работу.

      Все принялись поздравлять друг друга. Зиновий вдруг набрался смелости и выпалил:

      – Ребят, а пойдемте все вместе поиграем. Вживую!

      Длинноволосый юноша даже натянуто улыбнулся, хотя вена на лбу тревожно задергалась от собственных слов. От сказанного стало страшно.

      С развитием домашних технологий люди всё реже стали встречаться без необходимости тет-а-тет. Даже студенты. Если школьников не выпускали за пределы района из боязни за безопасность при возможной встречи с культистами, то работникам кататься за пределами районов, где их селили вместе с семьями с привязкой к профессиональным обязательствам, уже было некуда.

      Работа рядом с жильем привела к затворничеству по каморкам десятков тысяч людей. Так было гораздо безопаснее. Умные дома проецировали копии родственников, друзей, знакомых и незнакомцев. С последними человек обязательно встречался сотни раз виртуально перед тем, как решится один раз в живую.

      Зёма ровно так же познакомился с друзьями, тысячи раз совместно гуляя по виртуальным инопланетным мирам, спроецированным городским паркам, подводным городам, оцифрованным музеям прошлого, театрам, набережным, прежде чем позволил себе взять встретится с одним из них в центре города – Демоном.

      Получалось странно. Они вчетвером словно побывали вместе в тысячах мест, до которых в реальной жизни никогда не доберутся, но вживую все вместе ещё ни разу не встречались.

      – Я, конечно, понимаю, во все более ускоряющемся цифровом потоке каждая минута на вес золота. – Продолжил Зёма. – Но это лишь оправдание, когда тебе дается месяц свободного времени после экзаменов, перед тем как выйти на работу и погрузиться в другую «взрослую» жизнь. Ребят… сами понимаете, сейчас или никогда.

      – Знаешь, я готова хоть сейчас, – почесывая лысину, ответила Оля. – А что? Давайте в центре.

      – Ага, если вам искины разрешат, – хихикнула Вики.

      – Мы с Демоном сразу подойдем, – горячо заверил Зёма, решив для себя, что обязательно вытащит единственного физически видимого друга «в свет», чего бы это ему ни стоило. Пусть там бормочет про драконов, про солнце, про алюминиевые огурцы у искусственного интеллекта на поверхности на закуску. Главное, рядом с другими. А не с друзьями с эффектом присутствия.

      – А где в центре? – Осторожно спросил на всякий случай Демон. Он точно знал места, где нет обзора камер безопасности. И если собеседники назначили бы место в такой слепой зоне, это ничем не могло хорошим закончиться, и можно было с чистой совестью отказаться.

      – В