Человек из Санкт-Петербурга. Кен Фоллетт

молодому члену кабинета министров столь тонкие нюансы совершенно непонятны?

      Черчилль оперся на спинку кресла Уолдена.

      – Не могли бы мы перекинуться парой слов с глазу на глаз?

      Стивен бросил взгляд на брата. Джордж в шутку напустил на себя испуганный вид. Не реагируя на его юмор, Уолден поднялся.

      – Давайте пройдем в картинную галерею, – предложил Черчилль.

      Уолден последовал за ним.

      – Полагаю, вы и эту выходку суфражистки тоже поставите в вину либеральной партии? – спросил Черчилль.

      – Непременно, – отозвался собеседник, – но едва ли вы хотели так срочно поговорить только об этом?

      – Естественно, нет.

      Мужчины медленно пошли вдоль тянувшейся вдаль галереи.

      – Мы не можем признать Балканы зоной особого влияния России, – сказал Черчилль.

      – Я опасался такого ответа, но был готов к нему.

      – На кой черт им сдались Балканы? Не принимать же всерьез всю эту болтовню про славянскую солидарность?

      – Им нужен свободный выход в Средиземное море.

      – Но ведь это и в наших интересах, если мы станем союзниками.

      – Совершенно верно.

      Они дошли до конца галереи и остановились.

      – Существует ли способ предоставить им доступ в Средиземноморье, не перекраивая при этом карту Балканского полуострова?

      – Я много размышлял об этом.

      Черчилль улыбнулся.

      – И я почти не сомневаюсь, что у вас уже готово контрпредложение.

      – Да, готово.

      – Не сочтите за труд изложить его.

      – По сути, мы сейчас ведем речь всего лишь о трех небольших проливах, – начал Уолден. – Это Босфор, Мраморное море и Дарданеллы. Если мы откроем их для русских, Балканы станут им не нужны. Теперь давайте предположим, что этот проход из Черного моря в Средиземное объявляется свободным для международного судоходства и им смогут пользоваться суда под любыми флагами, а гарантами такого статуса станут совместно Россия и Англия.

      Черчилль медленно пошел обратно, погруженный в задумчивость. Уолден не отставал от него в ожидании ответа.

      После некоторой паузы Черчилль сказал:

      – Но ведь эти проливы нам следует сделать зоной свободного судоходства в любом случае. Таким образом, вы подаете в виде большой уступки с нашей стороны то, к чему мы стремимся сами.

      – Верно.

      Черчилль поднял на него взгляд и ухмыльнулся.

      – Да-а… Когда дело доходит до хитроумных ходов в духе Макиавелли, никто не сравнится с английской аристократией. Отлично! Продолжайте переговоры с Орловым и сделайте ему такое предложение.

      – И вы не хотите сначала обсудить данный вопрос на заседании кабинета министров?

      – Нет.

      – Или хотя бы проконсультироваться с министром иностранных дел?

      – Не на этой стадии. Русские наверняка захотят внести в договор свои поправки. По меньшей мере будут настаивать на уточнениях, каким образом два государства