Кошачий переполох, или Снова сюрприз. Татьяна Сергеева

с лукавой улыбкой ответила я. – Кто же откажется иметь в друзьях начальника королевского гарнизона.

      – Вот это другое дело, – засмеялся юноша, закружив меня в танце.

      23

      Николас с лёгкостью нашёл леди Карегейл среди гостей. Многие уже считали её новой фавориткой и поэтому всячески старались влиться в круг её друзей. Юноша подошёл к Эстел и с поклоном произнёс:

      – Леди Эстел, не могли бы вы мне уделить несколько минут вашего драгоценного времени. У меня для вас есть очень важное известие.

      Леди Карегейл удивлённо посмотрела на юного герцога. Их связывало лёгкое знакомство и не более, новость о каких-либо известиях, которые мог ей доставить Николас, казалась просто нереальной. Она растерянно посмотрела на подруг, но всё же позволила увести себя в одну из свободных ниш.

      – Что за разговор у вас ко мне, – надменно начала она, придя в себя от изумления, но Ник её перебил:

      – Боюсь, что новость вас не обрадует.

      – Так говорите, не тяните время, скоро выйдет король, и я должна буду быть рядом!

      – А вот об этом теперь можете забыть! – злобно проговорил Николас, возмущённый столь грубой манерой общения.

      – Что? Да как вы смеете? Какое право вы имеете так разговаривать со мной? Я скажу королю и…

      – И что? – спокойно спросил Ник.

      – Да вы знаете, кто я? – Эстел даже затрясло от негодования.

      – Я-то знаю, а вот вы даже не догадываетесь!

      – Я ничего не понимаю, что за чушь вы несёте?

      – Успокойтесь, дорогая, а то вас удар хватит, – нарочито заботливо произнёс юноша.

      – Дорогая? Дорогая?! Да что вы себе позволяете?

      – А как мне ещё называть свою невесту? – удивился Ник.

      – Невесту? Вы в своём уме?

      – Да, в своём, а вот вам бы рекомендовал вести себя потише, а то люди уже прислушиваются к нашему разговору, а мне не хотелось бы раньше времени, чтобы эта новость достигла посторонних ушей.

      – Но о чём вы толкуете, я не понимаю! – раздражённо прошипела Эстел.

      – Я пытаюсь сказать вам о том, что король приказал мне жениться на вас, дорогая леди! – произнёс Ник с издевательским поклоном.

      – Что? Что ты сказал? – переспросила леди Карегейл, вмиг забыв свои великосветские замашки.

      – Я сказал, что Его Величество просил обсудить с вами день нашей помолвки.

      – Этого не может быть!

      – Поверьте, я тоже не горю желанием жениться, поэтому и разговариваю сейчас с вами.

      – Мои родители не допустят этого, – уже неуверенно добавила Эстел.

      – Пойдут против воли короля? И как вы себе это представляете?

      – Нет… Это не может быть правдой… Это глупый розыгрыш!

      – Поверьте мне, Эстел, как бы и я хотел, чтобы всё это оказалось шуткой, но…– Ник огорчённо развёл руки.

      – Что же нам делать? – затравленно спросила девушка. Вся её спесь и превосходство сразу пропали, стоило ей осознать глубину обрушившегося на неё несчастья. Она ведь уже видела себя не просто фавориткой,