Николая II. Вера в «доброго царя» рухнула бесповоротно. Своими залпами царские войска дали сигнал к началу первой русской революции. За короткое время забастовки, демонстрации и митинги охватили всю страну. Постепенно стихийные выступления рабочих брали под свой контроль большевики и эсеры. Революционные настроения стали проникать и в армию. Наиболее заметным стало восстание на броненосце «Потемкин», восстание матросов и солдат в Севастополе, восстание на крейсере «Очаков». К осени стихийные выступления переросли во всероссийскую политическую забастовку. Забастовка охватила более 120 крупных и небольших городов, сотни фабричных и станционных поселков. Только в сфере фабричного производства бастовало свыше 2 млн человек. Большая часть участников всероссийской забастовки выступала под политическими лозунгами, т. е. требовала демократизации государственного строя Российской империи. Железнодорожное движение в России почти замерло. Не работал городской транспорт. Во многих городах бездействовали водопровод, освещение, телефон. Не выходили газеты. Школы, театры, магазины были закрыты. Прекратилась деятельность многих государственных учреждений. Серьезность положения была наконец осознана и самим царем. Он начал совещания с высшими сановниками. Витте считал, что сбить революционную волну можно, только введя в России законодательную Думу. При этом он утешал царя тем, что Дума не помешает правящей бюрократии удержать реальную власть в своих руках. 17 октября царь с большой неохотой подписал манифест, изменивший основы государственного строя Российской империи. Манифест расколол общество, у революции появились сильные противники: кадеты, черносотенцы. Сказывалась усталость народа от трудностей революционных будней. В то же время новое правительство, во главе которого был поставлен Витте, начинало принимать все более решительные меры по наведению порядка в стране.
В ходе революции возникла новая организация – Советы рабочих депутатов. Решающую роль в ходе революции мог бы сыграть Петербургский Совет, в распоряжении которого находилась самая активная часть пролетариата. Однако руководство в нем оказалось в руках меньшевиков во главе с Л. Д. Троцким. Меньшевики были противниками восстания и свели свою деятельность к бесконечным переговорам с правительством, что в конце концов закончилось их арестом. Иначе развивались события в Москве. Московский Совет, возглавляемый большевиками – В. Л. Шанцером (Маратом), М. И. Васильевым-Южиным и др., – целенаправленно готовил рабочих к восстанию. Московский Совет дал сигнал к восстанию: 6 декабря им было принято воззвание, призывавшее начать всеобщую забастовку в городе с тем, чтобы перевести ее в вооруженное восстание. Однако отсутствие четкого плана и единого руководства восстанием сказалось самым роковым образом. Совет в начале восстания, 7 декабря, был разгромлен охранкой. К 19 декабря восстание было подавлено регулярными войсками, которые использовали артиллерию. Революционные выступления рабочих и крестьян продолжались
