Самые знаменитые произведения писателя в одном томе. Рэй Брэдбери

что сдерживает капитана. Ему хочется, чтобы дело ограничилось одной аккуратной дырочкой. Чудно… Хочется, чтобы я умер благопристойно. Никаких луж крови. Почему? Да потому, что он меня понимает. Вот почему он готов рисковать своими лихими ребятами, лишь бы уложить меня точным выстрелом в голову. Разве не так?»

      Девять-десять выстрелов прогремели один за другим, подбрасывая камни вокруг Спендера. Он методично отстреливался, иногда даже не отрываясь от серебряной книги, которую не выпускал из рук.

      Капитан выскочил из-за укрытия под жаркие лучи солнца с винтовкой в руках. Спендер проводил его мушкой пистолета, но стрелять не стал. Вместо этого он выбрал другую цель и сбил пулей верхушку камня, за которым лежал Уайти. Оттуда донесся злобный крик.

      Вдруг капитан выпрямился во весь рост, держа белый платок в поднятой руке. Он что-то сказал своим людям и, отложив винтовку в сторону, пошел вверх по склону. Спендер немного выждал, потом и он поднялся на ноги, с пистолетом наготове.

      Капитан подошел и сел на горячий камень, избегая смотреть на Спендера.

      Рука капитана потянулась к карману куртки. Спендер крепче сжал пистолет.

      – Сигарету? – предложил капитан.

      – Спасибо. – Спендер взял одну.

      – Огоньку?

      – Свой есть.

      Они затянулись раз-другой в полной тишине.

      – Жарко, – сказал капитан.

      – Очень.

      – Как вы тут, хорошо устроились?

      – Отлично.

      – И сколько думаете продержаться?

      – Столько, сколько нужно, чтобы уложить дюжину человек.

      – Почему вы не убили всех нас утром, когда была возможность? Вы вполне могли это сделать.

      – Знаю. Духу не хватило. Когда тебе что-нибудь втемяшится в голову, начинаешь лгать самому себе. Говоришь, что все остальные не правы, а ты прав. Но едва я начал убивать этих людей, как сообразил, что они просто глупцы и зря я на них поднял руку. Поздно сообразил. Тогда я не мог заставить себя продолжать, вот и ушел сюда, чтобы еще раз солгать себе и разозлиться, восстановить нужное настроение.

      – Восстановили?

      – Не совсем. Но вполне достаточно.

      Капитан разглядывал свою сигарету.

      – Почему вы так поступили?

      Спендер спокойно положил пистолет у своих ног.

      – Потому что нам можно только мечтать обо всем том, что я увидел у марсиан. Они остановились там, где нам надо было остановиться сто лет назад. Я походил по их городам, узнал этот народ и был бы счастлив назвать их своими предками.

      – Да, там у них чудесный город. – Капитан кивком головы указал на один из городов.

      – Не только в этом дело. Конечно, их города хороши. Марсиане сумели слить искусство со своим бытом. У американцев искусство всегда особая статья, его место – в комнате чудаковатого сына наверху. Остальные принимают его, так сказать, воскресными дозами, кое-кто в смеси с религией. У марсиан есть все – и искусство, и религия, и другое…

      – Думаете, они дознались,