Перешагнуть через барьер (сборник). Геннадий Александровский

что это?

      Рон поднырнул под бревно и всплыл по другую сторону его. Хорошо, что пленка светилась. Ее край был совсем близко, а отдельные выросты подбирались к женщине на бревне. Рон заметил также, что пленка окружала их. Но впереди еще была чистая вода. На ней уже отражались городские огни.

      Рон толкал бревно, отчаянно двигая ногами и руками. Иногда ноги разбивали догоняющий их авангард плоского монстра. Анна гребла из последних сил. Вдруг Анна слетела с бревна в воду, хрипло выкрикнула что-то. Бревно, словно ждало своего освобождения, медленно отплыло в сторону. Пленка тут же набросилась на него.

      Рону удалось поймать Анну за ногу. Он стал тянуть ее на себя, но пленка уже захватила ее руки и туловище. Анна захлебывалась и пыталась что-то кричать. Потом она безвольно обмякла и замолчала. Пленка наползала на нее с удивительной быстротой. Рон нырнул и под водой поплыл в сторону берега, чувствуя невыразимый ужас и горечь.

      Он выбрался на берег и долго лежал, захлебываясь от слез.

9

      Когда Рон, наконец, поднял голову, была полная ночь. В небе не горело ни одной звездочки. Ветер утих. Легкие волны шуршали о прибрежную гальку. Он встал и медленно побрел в сторону города. Что-то показалось ему странным. Он остановился и стал вглядываться в темноту. Потом до него дошло: в городе не горел ни один огонь. Черная пелена вместо города.

      Рон понял, что проклятое чудовище оккупировало Грин-хилл и, возможно, расползается теперь по всему берегу. Сделав еще несколько неуверенных шагов, он наступил на что-то скользкое, вроде киселя. Нагнулся, потрогал дрожащими пальцами гладкую теплую поверхность и резко выпрямился. Его окружал смертельный враг. Вся земля вокруг излучала слабый флюоресцирующий свет.

      – Все, – подумал отрешенно Рон. – Крышка. Всем крышка. Оно победило…

      Скользкая масса дотронулась до его кроссовок, помедлила и стала подниматься по ногам, обжигая кожу. Страшная тяжесть навалилась на все тело. Он не мог пошевелиться и стоял как вкопанный, без чувств, без мыслей, без надежды.

* * *

      Из сообщений средств массовой информации:

      «…Грин-хилл во власти чудовища, вышедшего из моря…»

      «…Иноземная форма жизни проникла к нам из космоса. Аррениус был прав… Возрождение теории панспермии…»

      «…Скорость перемещения «пленки» достигает пяти миль в час. Через сутки она достигнет Сан-Франциско…»

      «…Космическая разведка проморгала инопланетный корабль…»

      «…Центр уфологии молчит. Это ‘летающая тарелка”?..»

      «…Оно боится огня…»

      «…Гражданская оборона страны приведена в полную боевую готовность…»

      «…Сбросят ли атомную бомбу на Грин-хилл, или все ограничится напалмом?..»

      «…Враг остановлен в пяти милях от Грин-хилла огнеметами. Поразительный эффект…»

      «…Сенатор Форет предложил залить эту гадость соляркой и поджечь…»

      «…Эвакуация окрестных городов и ферм проходит успешно…»

      «…Командование ВМФ сообщает, что сегодня в тринадцать тридцать по местному времени в десяти милях к западу