Книжные странники. Мехтильда Глейзер

ее раскатывался по ущелью, заставляя скалы дрожать, и сверху сыпались мелкие обломки камней и пыль. Бедняга съеживался все больше, но даже не пытался противостоять нападкам злобных старух.

      – Хвала тебе, жених… – начала вторая.

      Эта сцена до того меня заворожила, что я совсем перестала следить за дорогой, споткнулась о какой-то камень покрупнее и едва не пролетела кувырком между жертвой и мучительницами, но в последнюю секунду сумела остановиться. Старухи сразу замолчали и уставились на меня водянистыми глазами. Волосы у них, будто живые, так змеились в лохмотьях одеяний.

      Откашлявшись, я выдавила что-то похожее на «Добрый день» и сглотнула. Все три старухи угрожающе зашипели, а молодой человек зарыдал. Теперь я оказалась в центре внимания и чувствовала себя обязанной как-то помочь несчастному.

      – Разве вы не видите, что ему нехорошо? – укорила я старых злыдней. – Оставьте его в покое.

      Старухи захихикали.

      – Какая смелая, – проскрипела одна.

      – Читательница, – проворчала другая.

      – Вот именно! – воскликнула я, расправив плечи. – А вы кто?

      Старухи засмеялись.

      – Все тебе расскажи, да? – взвизгнула третья. – Пойдемте, сестры, настала пора варить наше зелье.

      Поднимаясь в небо и улетая прочь, эти грымзы продолжали смеяться.

      Бедняга поглядывал им вслед, не поднимая головы.

      – Благодарю вас, – промямлил он.

      – Не стоит благодарности. Надеюсь, я не запутала сюжет? – спросила я, потому что мне вдруг вспомнилось предупреждение Шерхана: не вмешивайся в ход событий! Я прикусила губу.

      Но незнакомец только махнул рукой:

      – Нет, нет, здесь нейтральная полоса. Я встретился со старухами как раз по пути в «Строку». Вообще-то они опасны только в своей пьесе. Знаете, им просто нравится напоминать мне о моих страданиях.

      – Почему? – удивилась я.

      – Ох, наверно, потому что я легкая добыча, – вздохнул бедолага.

      Он церемонно поднялся на ноги, достал кружевной платок. И оказался моложе, чем я предполагала. Прочистив нос, он взглянул на меня из-под длинных ресниц:

      – Простите, вы, случайно, не Эми?

      – Э-э… да! Откуда вы знаете, как меня зовут?

      – Честно признаться, вас ищет половина Леса сказок. Говорят, во внешнем мире опасаются, что вы не пережили своего прыжка.

      – Ох… – Я пригладила волосы и заправила их за уши. – Пожалуй, мне пора доказать всем обратное.

      Вскоре, добравшись до своего гигантского дерева, я прыгнула обратно и оказалась в каменном кольце, где меня ждали озабоченные Бетси и Глен. Только Уилл стоял в стороне, на краю холма. Он вцепился обеими руками в обложку «Собаки Баскервилей» и был так бледен, что на коже проступили голубые жилки. Уилл смотрел вдаль и, кажется, вообще не заметил моего появления.

      Зато Бетси и Глен сразу бросились мне навстречу.

      – Наконец-то, – вырвалось у учителя. – Ты застряла? Ты ранена? – И он оглядел меня