Под сенью короны. К. Б. Уэджерс

найдем новый путь для Индраны.

      – Ваше императорское величество, благодарим за то, что согласились нас принять. – Он сжал мою руку в своей, осторожно улыбнулся и отступил назад гораздо быстрее, чем следовало.

      – Ваше величество… – В голосе Таза звучала ирония, на которую мой экам почему-то не обратил внимания.

      Я пожала руку другу детства. С годами он стал еще крупнее. Моя ладонь была раза в два меньше, чем его, и он высился надо мной как башня – а это редко случается при моем-то росте.

      У меня кровь закипела в жилах, и я лишь криво улыбнулась, вместо того чтобы поздороваться вслух – я не была уверена, что голос меня не подведет.

      – Рада снова тебя видеть, – сказала я наконец.

      – Не думал, что Темная Мать будет так добра ко мне, – улыбнулся Таз.

      – Да, это редко случается.

      – Ваше величество, мы счастливы, что можем поговорить с вами.

      – Я понимаю, вам пришлось довериться мне, чтобы прийти сюда, – сказала я. – Тем более без оружия.

      – Подозреваю, что вы и без оружия победите, ваше величество.

      – Я слышала, что драки на переговорах не одобряются.

      Тазерион рассмеялся, и все на него уставились. Я прикрыла рот ладонью, пытаясь спрятать улыбку. Абрахам предпочел побеседовать с моими приближенными. Таз соединил ладони и снова поклонился.

      – Мы можем сесть, ваше величество?

      – Разумеется. – Я опустилась на стул и указала на место рядом с собой, чувствуя себя глупой и неуклюжей. – Абрахам будет говорить только с Алисой и Заран?

      Таз кивнул и оглянулся, откидывая назад черные волосы. Они почти задевали воротник черной рубашки.

      – Это самая легкая часть. Трудно станет, когда мы уйдем.

      – Проблемы в раю?

      Он рассмеялся.

      – Человеческая натура, ваше величество. Вы когда-нибудь слышали, чтобы четыре человека пришли к согласию по важному вопросу? Умеренные всегда поддерживали взгляды Абрахама на Апджа, но не думайте, что их разделяют все.

      – Верно. – Я откинулась на жесткую серую спинку стула и скрестила ноги. – Скорее всего, вы выработали какой-то общий план.

      – В некотором роде, – Таз повел плечом. – Партия Кристофа выступает громче всех и хочет отделиться. Многие считают, что привлечь внимание можно только насилием, и вопрос лишь в его степени.

      – Слова, кулаки или молот?

      – Или тактическое ядерное оружие.

      Я улыбнулась, но потом собралась и оглядела старого друга. Он выдержал осмотр спокойно. Он всегда был таким. Скала посреди моего бушующего шторма. Он не сильно изменился, хотя возраст тронул его лицо, вырубив морщины у глаз и рта.

      – Ты так и не женился? – Я не собиралась задавать этот вопрос вслух. – Етит-твою… Прости. Можешь не отвечать.

      – Нет, ваше величество. Я не хочу растить детей в обществе, которое утверждает, что одна половина его членов хуже другой просто по праву рождения.

      Я приподняла бровь, услышав металл в его голосе, и постаралась не смотреть