Портрет Дориана Грея. Оскар Уайльд

Слишком они отталкивающи, слишком ужасны, слишком удручающи. В нынешней моде сочувствовать страждущим есть что-то в высшей степени нездоровое. Сочувствовать, в буквальном смысле этого слова, нужно красоте, ярким краскам, радостному ощущению жизни. И чем меньше мы будем говорить о социальных язвах, тем лучше.

      – Но Ист-Энд – проблема очень серьезная, – заметил сэр Томас, внушительно качая головой.

      – Без всяких сомнений, – согласился молодой лорд. – Но это проблема рабства; мы же пытаемся ее решить, увеселяя рабов.

      Политик пристально посмотрел на него и спросил:

      – И каким же образом, на ваш взгляд, можно изменить положение?

      Лорд Генри рассмеялся.

      – Я бы ничего не стал изменять в Англии, кроме погоды, – сказал он, – и вообще меня больше устраивает роль созерцателя. Но все же я могу сказать, что, поскольку девятнадцатый век оказался банкротом, причем из-за излишнего проявления сострадания, нам стоило бы почаще обращаться к науке – именно она наставит нас на путь истинный. Ценность эмоций заключается в том, что они нас приводят к заблуждениям, а ценность науки – в том, что она совершенно не эмоциональна.

      – Но ведь на нас лежит такая ответственность! – робко вступила в беседу миссис Ванделер.

      – Да, громадная ответственность! – поддержала ее леди Агата.

      Лорд Генри переглянулся через стол с мистером Эрскином и промолвил:

      – Человечество относится к себе уж слишком серьезно. Это его первородный грех. Если бы пещерные люди умели смеяться, история пошла бы совершенно по иному пути.

      – Вы меня чрезвычайно утешили, – прощебетала герцогиня. – Я постоянно чувствую себя виноватой, когда бываю у вашей милой тетушки, потому что Ист-Энд меня совершенно не интересует. А теперь я смогу смотреть ей в глаза не краснея.

      – Но румянец женщинам очень к лицу, герцогиня, – заметил лорд Генри.

      – Только когда они молодые, – возразила она. – А если краснеет такая старуха, как я, это ни о чем хорошем не говорит. Ах, лорд Генри, научите меня, как снова стать молодой!

      Подумав с минуту, лорд Генри спросил, глядя на нее через стол:

      – Можете ли вы, герцогиня, припомнить хотя бы одно серьезное прегрешение, совершенное вами в молодости?

      – Боюсь, далеко не одно! – воскликнула герцогиня.

      – В таком случае совершите их снова, – проговорил он без тени улыбки. – Чтобы вернуть свою молодость, достаточно повторить ее безрассудства.

      – Какая восхитительная теория! – изумилась герцогиня. – Непременно проверю ее на практике.

      – Какая опасная теория! – процедил сэр Томас сквозь плотно сжатые губы.

      Леди Агата лишь молча покачала головой, но было видно, что слова племянника ее позабавили. Мистер Эрскин слушал лорда Генри с большим вниманием.

      – Да, – продолжал лорд Генри. – Это один из секретов продления жизни. В наши дни большинство людей умирают от все более овладевающего ими благоразумия, и, только когда уже слишком