Портрет Дориана Грея. Оскар Уайльд

намерен жениться на этой обворожительной молодой особе?

      – Да, герцогиня. Я полагаю, она уже готова сделать ему предложение.

      – Какой ужас! – воскликнула леди Агата. – Право же, кто-нибудь должен помешать этому!

      – Я слышал из самых верных источников, что ее папаша в Америке держит галантерейную лавку, где продаются сухие товары[20], – с презрительным видом проговорил сэр Томас Бердон.

      – А вот мой дядя высказал предположение, сэр Томас, что ее отец – поставщик свинины.

      – Сухие товары? А что американцы подразумевают под сухими товарами? – поинтересовалась герцогиня, удивленно воздевая полные руки и делая ударение на слове «американцы».

      – Американские романы, – ответил лорд Генри, принимаясь за куропатку.

      Герцогиню его ответ привел в полное замешательство.

      – Не слушайте его, дорогая, – шепнула ей леди Агата. – Он никогда не говорит серьезно.

      – Когда открыли Америку… – вступил в разговор член парламента от радикалов и начал приводить скучнейшие факты из истории этой страны. Подобно всем тем, кто старается полностью исчерпать предмет своего красноречия, он гораздо раньше исчерпал терпение своих слушателей. Герцогиня тяжело вздохнула и решила воспользоваться своей прерогативой аристократки перебивать собеседников.

      – Господи, лучше бы ее не открывали! – воскликнула она. – Ведь из-за этих американок у наших девушек не остается никаких шансов выйти замуж. А это в высшей степени несправедливо.

      – Кто знает – может быть, Америку вовсе и не открыли, – задумчиво произнес мистер Эрскин, – а только лишь обнаружили.

      – Но мне ведь воочию приходилось видеть представительниц ее населения, – с некоторой неуверенностью проговорила герцогиня. – И нужно признать, большинство из них оказались прехорошенькими. К тому же они прекрасно одеваются. Все свои туалеты заказывают в Париже. Я, например, не могу себе этого позволить.

      – Существует поверье, что, когда умирают добропорядочные американцы, они переносятся в Париж, – изрек, посмеиваясь, сэр Томас, обладавший неистощимым запасом заезженных острот.

      – Неужели! – удивилась герцогиня. – А куда же в таком случае отправляются после смерти плохие американцы?

      – Остаются в Америке, – пробормотал лорд Генри.

      Сэр Томас нахмурил брови и сказал, обращаясь к леди Агате:

      – Боюсь, ваш племянник относится с некоторым предубеждением к этой великой стране. Я изъездил ее вдоль и поперек – причем в моем распоряжении всегда был отдельный вагон, да и вообще меня принимали чрезвычайно гостеприимно, – и могу вас уверить, что посещение Америки в значительной степени расширяет кругозор человека.

      – Неужели для расширения кругозора обязательно ехать в Чикаго? – грустно спросил мистер Эрскин. – Я бы на такое путешествие никогда не решился.

      Сэр Томас сделал

20

Сухие товары – так в США называют мануфактуру, ткани, одежду, галантерею и некоторые другие товары.