Марсианские хроники. Рэй Брэдбери

полуденным зноем.

      Гул голосов наверху сменился глухим бормотанием, потом и вовсе стих. Во всем доме – ни звука. Только собственное дыхание слышно.

      Целый час прошел в безмолвии.

      – Уж не случилось ли из-за нас какой беды? – произнес командир, подходя к двери гостиной и заглядывая туда.

      Миссис Ттт стояла посреди комнаты, поливая цветы.

      – А я все думаю, что я такое забыла… – сказала она, заметив капитана. Она вышла на кухню. – Извините. – Она протянула ему клочок бумаги. – Мистер Ттт слишком занят. – Она повернулась к своим кастрюлям. – Да и все равно вам нужен не он, а мистер Ааа. Пойдите с этой запиской на соседнюю усадьбу возле голубого канала, там мистер Ааа расскажет вам все, что вы хотите знать.

      – Нам ничего не надо узнавать, – возразил командир, надув толстые губы. – Мы и так уже знаем.

      – Вы получили записку, что еще вам надо? – резко спросила она.

      Больше они ничего не могли от нее добиться.

      – Ладно, – сказал командир. Ему все еще не хотелось уходить. Он стоял с таким видом, будто чего-то ждал. Точно ребенок, глядящий на голую рождественскую елку. – Ладно, – повторил он. – Пошли, ребята.

      И все четверо вышли из дома в душное безмолвие летнего дня.

      Полчаса спустя мистер Ааа, который восседал в своей библиотеке, прихлебывая электрическое пламя из металлической чаши, услышал голоса снаружи, на мощеной дорожке. Он высунулся из окна и уставился на четверку одетых в одинаковую форму людей, которые, щурясь, глядели на него.

      – Вы мистер Ааа? – справились они.

      – Я.

      – Нас послал к вам мистер Ттт! – крикнул командир.

      – Что за причина? – спросил мистер Ааа.

      – Он был занят!

      – Ну, знаете, это… – презрительно произнес мистер Ааа. – Уж не думает ли он, что мне больше нечего делать, как развлекать людей, которыми ему некогда заниматься?

      – Сейчас это несущественно, сэр! – крикнул командир.

      – Для меня – существенно. У меня накопилась куча книг, их нужно прочесть. Мистер Ттт совсем не считается с другими. Он не впервые ведет себя так бесцеремонно по отношению ко мне. И прошу не размахивать руками, дайте мне кончить. Вам следует быть повнимательнее. Я привык к тому, что люди слушают, когда я говорю. И потрудитесь выслушать меня с должным почтением, иначе я вообще не стану с вами разговаривать.

      Четверо людей внизу растерянно топтались, разинув рты. У капитана на лбу вздулись жилы и даже блеснули слезы на глазах.

      – Ну, так вот, – продолжал поучать мистер Ааа, – как, по-вашему, хорошо ли со стороны мистера Ттт вести себя так неучтиво?

      Четверка недоуменно смотрела на него сквозь дымку знойного дня. Капитан не стерпел:

      – Мы прилетели с Земли!

      – По-моему, он ведет себя просто не по-джентльменски, – брюзжал мистер Ааа.

      – Космический корабль. Мы прилетели на ракете. Вот она!

      – И ведь он не в первый раз позволяет себе такое безобразие.

      – Понимаете – с Земли!

      – Он