Как очаровать очаровательную. Карен Хокинс

было совсем не в его духе. Кирк редко покидал громадный замок, рядом с которым поместье Кейт-Мэнор казалось ветхой хибарой. Насколько Далия знала, из дома он выходил, только чтобы совершить краткую поездку за покупками, а потому то, что он съездил куда-то еще, действительно удивляло.

      Вопреки желанию продемонстрировать, что это ее нисколько не интересует, Далия спросила:

      – Что привело вас в Эдинбург?

      – Я… – Он устремил на герцогиню умоляющий взгляд.

      – Лорд Кирк там скучал хуже, чем в деревне, – поспешно вмешалась та.

      Далия нахмурилась.

      – Скучали? В городе?

      – Да, я отнюдь не предавался там развлечениям. Мне нужно было устроить кое-какие дела, – угрюмо ответил он.

      – Ах дела. Осмелюсь предположить, после того, как вы обманули моего отца, навязав ссуду на невозможных условиях, все возможности в Абердиншире вы исчерпали, и, чтобы найти новых жертв ваших махинаций, вам потребовалось уехать подальше от дома. – Эти слова сорвались с ее языка сами собой.

      – Мисс Балфур! – Герцогиня была явно раздосадована. – Я пригласила лорда Кирка специально, зная, что вы соседи, и надеясь, что вы будете рады видеть знакомое лицо. Однако теперь понимаю, что ошибалась.

      – Мне жаль, ваша светлость, но мы с лордом Кирком в ссоре.

      – Когда-то вы… – Он пристально посмотрел на нее своими темными глазами.

      При звуках его богатого оттенками низкого баритона ее сердце замерло.

      – Когда-то… Очень давно…

      Герцогиня поглядела на них обоих, тяжко вздохнула и опустила мопса на пол.

      – Мисс Балфур, мне известно о ссуде, данной лордом Кирком вашему отцу. – Лорд Кирк мрачно глянул на герцогиню, однако она продолжала, словно ничего не замечая. – Уверена, у него и в мыслях не было нанести оскорбление.

      Леди Шарлотта с энтузиазмом закивала:

      – Лорд Кирк никогда не причинил бы зла вашему родителю. На самом деле он стремился ему помочь.

      – Предложив условия, на которых ссуду никак невозможно вернуть? – Далия вспомнила, как потрясен был отец, как он из последних сил пытался выплатить ссуду, и сердце ее ожесточилось. – Не могу в это поверить.

      Шрам на лице Кирка побелел.

      – Вам известно, что я никогда не хотел причинить зло ни вашему отцу, ни кому бы то ни было еще.

      – Мне известно лишь, что именно так вы поступили с моим отцом, в минуту слабости обратившимся к вам за ссудой, хотя просить ее он не имел права.

      – Я не знал, что он не мог ее вернуть, – пробормотал Кирк. – А даже если бы и знал, меня действительно не заботило, погасит он ее или нет.

      – Тогда почему вы потребовали, чтобы он вернул ее, и как можно быстрее? Отец был просто в ужасе! Он уже думал, что вы отберете у него дом!

      Леди Шарлотта хмыкнула, привлекая к себе внимание.

      – Ее светлость и я можем все объяснить. Дело в том, что лорд Кирк…

      – Простите, но я могу ответить за себя сам, – грубо прервал ее Кирк.

      Его резкая вспышка напомнила Далии того лорда Кирка, которого она знала прежде.

      – Будь